蒋校尉道，“谭爷，我刚才骂得还行？”

谭时飞道，“骂归骂，把其他兄弟也牵扯进来，就有些不通人情了。”

蒋校尉道，“我也是一时口快，没过脑子。这么一闹腾，姓范的估计也没脸在这里混了，不过，谭爷，我的差事怕是也保不住了，您答应的事儿……”

“我答应什么了？”

蒋校尉道，“您不是说，让我闹上一闹，若是到位了，就在漕帮给我介绍个堂主的位子。”

谭时飞道，“这把火已经点起来了，还得添一把柴，让火烧得更旺一些。”

“我听谭爷的。”

谭时飞问两个衙役，“打了几板了？”

衙役道，“还有五板。”

谭时飞接过杀威棒，道，“我来吧。”对蒋校尉道，“兄弟，你信我吗？”

蒋校尉道：“信不过谁，也得信谭爷啊。”

“那好，你忍一忍，且放宽心，等事情过去，你的老婆，我来帮你照顾！”

说罢，抡起棍棒，照脑袋砸了下去。

蒋校尉连哀嚎都来不及，登时脑浆崩裂，整个人在地上抽搐了几下，蜷缩在地上，一动不动，死得不能再死。

两个衙役吓得目瞪口呆，“谭爷，这……”

蒋校尉将杀威棒扔在地上，“怕什么？你们只是执行命令而已，至于他的死，是他不小心用头撞上去的。”

衙役道：“这事儿要是追究起来……”

谭时飞道，“你们就一口咬定，范大人下的命令就行。我和衙门中的八十多个兄弟，都能为你们作证！”

……

“死了？”

范小刀听说蒋校尉被打死之事，也是吃了一惊。

谭时飞道，“两个兄弟下手没轻没重，那姓蒋的又挣扎，刚好一棍打在后脑上，直接过去了。这种失手，也是常有之事，大人不必介怀。”

范小刀盯着谭时飞，看得谭时飞心中发毛，脸上强自镇定。

“死了人了，还不是小事？”范小刀摆了摆手，“行了，我知道了，你先回去。”

范小刀心中烦躁，才来了一天，怎么遇到这么多破事？他本来想借助这个机会，先从收城门税的城门官开始动手，把历年来的那些歪风邪气给改一下，可还没等动手，就先死了一个。

范小刀又来到谢愚公署内，跟他说明了情况。

谢愚道：“衙役们行刑失手打死人之事，或常有之，此事可大可小，只要家属不闹，就可以大事化小小事化了，就看怎么谈了。”

范小刀道，“我去谈。”

谢愚连忙阻止，“这件事让宋师爷去谈，他是本地人，又深知其中的人情世故。你我在此等候消息便是。”

过了一个时辰，宋师爷回来了，道：“幸不辱命。”

谢愚给他倒了一杯茶，宋师爷道，“快把我嘴皮子说破了。人死不能复生，他们也都理解，不过，蒋家提出了两个条件，一是赔偿白银一千两，来办理身后事，二是恢复他的城门官身份，保留名誉权。”

范小刀道，“不行，他犯了错，我已将他革职，又怎能恢复？本想借机会，把城门那边的歪风邪气、恶习陋规给刹一刹。”

谢知府笑道，“范老弟，该刹要刹，但该妥协，还是要妥协。这件事，若是闹大了，对你我都不利，若位子丢了，你的那些理想抱负，都是镜花水月，竹篮打水。”

范小刀道，“怎么听得这么憋屈。”

谢知府道，“官场，也是江湖。”

范小刀思考片刻，道，“行，那一千两银子，我来出。”

临来江南，太子调了五千两银子给他做查案经费，来到金陵第一天，就已经花掉了五分之一。谢知府道，“不用，这些开支，从金陵府库中支出便是。”

范小刀道，“不过，这件事，怕没那么简单，我要查清楚。”

谢愚道：“你们六扇门的罗成，是一个老刑名，跟谭时飞素来不对付，可他在这里资历老，经验丰富，办过的案子又多，威望极高，谭时飞也奈何不了他，你可以想办法把他拉拢过来，让他帮你。”