“嘘，小声点！谁不知道这东家是瘫了三年的，怕是人都痴了，做个样子怎么了，你非得点破？”

“还别说，往那儿一坐倒是有点东家的意思。”

一旁站着的陈掌柜显然也听到了这小声的鄙夷，他往那边瞪了一眼，有些担心地看向顾怀，却发现顾怀神色没有一点变化，好像完全没听到。

不消片刻，顾怀已经翻完了半本账簿，陈掌柜稍稍放下了心，顾怀却突然开口：“陈掌柜，可有纸笔？”

“有，有！”陈掌柜心里一跳，拿过纸笔，“东家可还要算盘？”

“不必了，不会用。”顾怀笑了笑，左手把帐篷翻个不停，低头在纸上开始比比画画起来。

陈掌柜侧头一看，全是些鬼画符，完全看不明白。

他的心又往上提了提，暗想刚才那几个伙计也没说错...

铺子外传来一阵嘈杂，顾怀低头继续奋笔疾书，陈掌柜迎出去，只见一个小姑娘带着些青衣短打的汉子朝铺子里走来。

只见这小姑娘一身浅蓝棉袄，头梳三丫鬓，犹如绸缎的秀发分成两束垂在两肩，素面朝天的脸极为清秀可人，脸上的绒毛都还没褪，肌肤白皙润泽，仿佛光滑的象牙透出粉色，就算是眼光再差，也能一眼看出这小姑娘是个绝对的美人胚子，长大了就是祸水级的大美人。

陈掌柜存了小心，这气势这打扮非富即贵：“这位贵人，有何贵干？”

“川升麻，天门冬，天竹黄...你这里有没有？”

不同于常见的北平腔调，这声音脆若黄鹂，是地道的江南口音，极为悦耳，陈掌柜思考片刻，笃定点头：“有，客官需要多少？”

“一样来十斤吧，”小姑娘有些犹豫，“不...还是二十斤。”

刚刚转身的陈掌柜听了这话差点闪了腰，谁买药论斤买？这莫不是同行上门提货了。

但青衣汉子们的目光很凶恶，让陈掌柜实在不敢开口问，他摇了摇头，径直走向库房：“都是治失心疯的药...吃这么多能治好？”

铺子里一时安静下来，伙计们继续搬着东西，视线都悄悄投在了小姑娘身上，青衣汉子们抱肩守住大门，整个铺子里只剩下笔尖摩擦宣纸的声音。

账簿翻到了最后，写完了两页宣纸，代表运算结束的横线下面写了个数字，顾怀放下笔揉了揉眉心。

一道声音突然响了起来：“这是什么？”

声音极好听，扑面而来的青草香气也极好闻，一直专注算账的顾怀没发现铺子里一下子多了这么多人，怔了一怔，才笑道：“算账而已。”

“莫要胡说，这哪里是算账？”小姑娘的眉头皱得极好看，“就是一通乱画。”

太过可爱的小姑娘很容易让人丧失警惕心，顾怀扫了一眼，陈掌柜没在，这才拿起宣纸吹了吹：“这是阿拉伯数字。”

“阿...什么？”

“阿拉伯，”顾怀笑道，“一个很遥远的国家，远隔重洋，如果不出意外，永远也遇不到大明。”

小姑娘产生了强烈的求知欲：“那里是什么样的？”

“黄沙大漠，终年炎热，骑的是骆驼，种的是仙人掌。”

“你在说些什么呀，哪里会有这样的地方，”小姑娘愣了愣，失笑道，“我在金陵都没听说过。”

她指了指那串数字：“这是什么意思？”

“一千九百七十二两。”

“是这个铺子的收入？”

“不是，”顾怀往柜台扫了一眼，压低了声音，“是这个铺子...两年的亏空。”

声音很小，小到卸货的伙计们听不见，但小姑娘肯定是听见了，因为她的瞳孔微微缩了缩。

片刻后她直起了身子，皱了皱琼鼻，有些不满：“你这人尽说瞎话。”

顾怀收起宣纸，饶有趣味：“哦？”

“你是这铺子的东家？”

“算是。”

“那哪儿有知道自己铺子亏空这么多银子，还笑得出来的，你肯定在瞎说。”

顾怀理直气壮：“我虽然是东家，但钱又不装进我的口袋，我怎么笑不出来？”

小姑娘显然也没想明白这世界上为什么会有东家不拿钱，瞪着一双秋水般清澈的眸子：“那你都能算出来，真正的东家肯定也能算出来，怎么会连着亏空两年？”

“商铺记账，从来都是一笔一笔记，数额大了，项目多了，再精明的老账房也会打错算盘，”顾怀摇了摇手中账簿，“更何况还要算数目单价，一写就是一大片，墨迹晕染，缺页少页，账簿这东西...还真不一定能算清楚。”

“那你怎么能算出来？”

“就是这些鬼画符，让困难的事情变得简单，”顾怀见小姑娘还是不信，招了招手，“你看。”

“一千九百七十二两，写出来很长，而账簿的字又很小，哪怕是用细毫，挤在一起也不容易分辨，但换一种方式...”

他写下几个阿拉伯数字：“既快，又直观，虽然容易改，但更容易找到错误的源头是哪里。”

小姑娘呆呆地看着宣纸上两行数字的对比：“还真是...你花了多久算完这本账簿？”

“如果不算和你聊天的这些时间，应该只花了半柱香左右。”

“怎么可能这么快？”

“这就牵涉到更高深的数学问题了，”顾怀显然不想继续科普，“别问我四则运算之上是什么，解释起来太难了。”

他在账簿上拍了拍，有些感叹：“我现在只想和当初的数学老师说一声对不起。”

“这是我第一次切身感受到...学习的力量。”