程家三兄弟彼此对视一眼，面色俱有些无奈。

说来说去，冯氏对白石书院之所以如此不虞，却是因为程家的几个姑娘里，无一人考取书院，这几年屡试屡败、屡败屡试，说出去确实有些不好看相。

程济并程渭兄弟是出了名地会读书，程济如今在国子监任博士，程渭更是平步青云，已是从六品开封府判官，两人所出之子亦皆聪颖，相比较之下，程家的姑娘们便显得有些愚笨了。

此外，冯老太太的性情也摆在那里，程淮至今没能成亲，未始不是因为有个出了名的不好相与的婆母之故，是以在汴梁城官眷内闱里，关于程家的闲话可也不少。

程淮此时也自知失言，一时竟忘了冯老太太对白石书院素有旧怨，便忙着往回找补：

“母亲，官家既不许私下议论，必是因为事关重大，这若是……”

“哦？事关重大？莫非当真教我说中了？真有小娘儿偷汉子？”冯老太太的语声陡地拔高了几分，一脸地兴致盎然。

程淮噎了噎，欲待再言，程渭忽地一拂衣袖，淡声道：“三弟今日得闲，想必学里的功课都写完了罢？”

程淮的脸一下子黑成了锅底。

因资质不及两位兄长，他在学问上头并不算出色，前年才挣命般地好容易考进了太学，功课也只在乙等之末、丙等之上徘徊，这功名之路于他而言，正是“路漫漫其修远”，而程渭此时却专挑了功课来说，其意不言自明。

程淮便苦着脸地站起身来，向冯老太太躬了躬身：“母亲，孩儿回屋写字去了。”

冯氏此时只想知道那桩案子的始末，不在意地挥了挥手：“好，好，你去便是。”旋即便又转向程渭，两个眼睛冒出光来，急急道：

“快说快说，是哪家的小娘儿偷汉子？她家里头做着什么官儿？”

仍旧是三句话不离“偷汉子”，简直教人无言以对。

程淮原本还有些不想走，如今闻言，立时脚底如安了飞轮一般，展眼间便不见了踪影。

那厢程济亦有些坐不住了，起身道：“母亲，儿子还有几篇书不曾读完，便先回屋了。”

语罢，冲程渭轻轻摇了摇头，示意他勿要惹老太太不喜，亦自退下。

待到屋中只剩下了母子两个，程渭方才道：

“既是母亲执意要问，那儿子便也告诉您一件事吧，这案子乃是大凶，已经死了好几个人了，其中有两个是被活生拔了舌死的，死状极惨，血流了一屋子，把桌脚都给淹了。”

口中恫吓之言，偏他仍旧眉眼清和、面色淡然，好似谈诗论酒一般。

一听这话，冯老太太却是有些怕子，忙叨叨地低声念了句佛，手中念珠再度也转了起来，咂嘴道：“却原来是遭了口舌业，你这孩子，怎地不早说？”

语罢犹不放心，起身道：“罢也，方才却是俺多说了两句，得去烧些香经免了罪业才是。”

(本章完)