黄易升虽然比陈阿生大了一倍，但也没遇到过这般架势，与便宜外甥面面相觑，两人都有些昏头昏脑。陈阿生拽着二舅的衣服，打定主意死也不离开这干亲。

甥舅两个转了一小圈，黄易升去做工的念头甚至打消大半——安南这边对水田熟手的需求太旺盛了，好几个王府的仪宾甚至喊出二两银一个月的高薪，让黄易升觉得自己跟着外甥混前途可能会更好些。

正在纠结的当儿，就听得远处一声锣响，人群一窝蜂的往那边跑。甥舅两个虽然不明所以，但坚决的跟着跑过去。

就见七八个汉子打着一面不认识的旗帜，挺胸凸肚的在一片空地上站着，旗子下面放着两个大竹筐，还有一群健壮的汉子携刀持铳，在一旁护持。

等人群聚起来，就有一个身穿华服的汉子拿出一个铁桶喇叭，对着人群喊道:“众位爷们，我是鲁王家的管事，我身边这位是原来驻缅甸邓大帅家的！先看好了旗子啊，这是‘鲁’字，这可是亲王旗！”

“你们刚来这地方，可能不知道。我告诉你们，在这里敢打旗子的都是真的！否则是杀头的罪过！”

“闲话不讲——前天，离这里二十里地，发现了露天大煤矿！三尺土下面全是煤。我们商社召管事和监工！认字两千以上的每月五两，不认字的每月三两，现银！签了合同，先给两月薪水！给房子，给女奴伺候！汉、苗统统不限，只要是中国来的就行！”

说完这些话，那汉子弯腰从竹筐里抓出一把银豆子，摊开手掌道：“瞧好了啊，这是半两一个的银豆！签合同最少给十二个！”见那银豆子哗啦啦从他手中又落到筐中，人群里哄得一声，一下子炸开。

这东西吸引力太强悍，比此前海滩上那些光动嘴的说服力强了太多。这一船下来的三百多号人有一个算一个，纷纷喊道，我愿意去！

那管事见状得意一笑，拿着铁皮喇叭喊道：“认两千字的站我左手边，能认一千字儿的站中间，不认字的站右边！我们这里要面试的，可不敢撒谎啊！”

然而，除了寥寥几个人互相瞅着站了出来，现场乌泱泱的一大群都站在这管事的右手边。

鲁王府的管事很容易就看出来，站出来那几个也不像有底气的样子，估计这几个家伙认识几百字就了不得，这是出来碰运气——一旦面试题简单呢。

黄易升这时候险些悔青了肠子。《南京日报》销售渠道早已经铺到桂州好几年，自己做工的时候特别爱听识字的工友读连载啥的，当时也确实动心了要识字。但城里识字班是收学费的，黄二舅当时一念之差！

现场诸人，有他这想法的肯定占了多数。尤其那几个站出来的家伙磕磕巴巴，连蒙带猜的读了一小段文字后，拿着银豆子签合同的场景，如同滚烫的烙铁在现场众人的心中烫出一道深刻的印痕。

等识字的签完字按了手印，那管事的将合同收起道：“管事儿的就这几个，下面开始召监工！要身强力壮，年轻的光棍！”

黄易升听了，看向陈阿生道：“阿生，快往前挤！”陈阿生闻言使出气力，晃开膀子，很快带着便宜二舅挤到队伍前方。黄易升一边弯腰跟着往前挤，一边狠心将自己嘴唇上方本就稀疏的两撇胡子硬生生揪了去。

虽然揪掉胡子后，上嘴唇有些血珠，但负责招聘的邓家管事好像比较认可黄易升这份狠劲，也给了他一份合同。这样，甥舅两个就算加入了“广宁煤业”，成了两名手持皮鞭的监工。

......

培训的时间很短，随着龚显大帅向后方不断运送阮朝的俘虏，这广宁煤业也很快开张。那鲁王府的管事并没有说谎，这些被切掉大脚拇指的奴工用铁锹向下挖三尺，就看见了乌黑油亮的煤。

陈阿生的工作很简单，他和其他九个监工负责一百五十奴工，这些人的命运就掌握在他们手中。

监工们身后，有鲁王雇佣的打手——其实是邓子龙以前养的家丁，负责安全保卫工作，这些人手中是有万历十四型鸟铳的。

挥出第一鞭子的时候，憨厚的陈阿生感觉刺激中夹杂着更多的是害怕。当他挥出第二鞭的时候，那俘虏痛苦的哭泣，让他险些扔了鞭子，扭头从这里跑出去。

当他挥出第十鞭的时候，对这些奴工几乎没有了怜悯之心。毕竟，这些人说着自己听不懂的言语，看向自己的眼神中也露着凶光。

当他记不得自己已经打了奴工多少鞭子的时候，陈阿生和被鞭打的人都已经彻底麻木。

对陈阿生来说，鞭打奴工是一份工作；对于苦难的奴工来说，被鞭打是一种宿命。双方对自己的人生定位完全准确，从而都找到了灵魂的支点，并不再为此感到痛苦。

只有在听到黄二舅那充满乡音的叫喊时，陈阿生那铁石一般的心肠才会软下来，用鞭子在空中打出一个脆响，而不是抽打在一个懒鬼的后背——就是陈阿生最大的仁慈。