紧紧靠在树杆上，哆哆嗦嗦好些光景，才觉出些不对来。

那“鬼”一动不动，只是趴伏地上，若真是鬼怪，岂不早来害他性命？岂会这般？

这怕不是个死人？

当下左右为难，犹豫不决。

周宁只是个文弱书生，君子远庖厨，莫说死人，便是死鸡他也没见过啊。

但若真是人，他这般置之不顾，任其曝尸荒野，非仁也，这岂非又有违圣贤教诲？

越想越清醒，更想起刚才触及那“鬼”，分明犹有温热，分明是个活人。

顿时有了决断，提起灯笼，慢慢地摸了过去。

就着昏暗的灯火，忐忑地打量地上那“鬼”的模样。

只见“鬼”满身狼藉，披头散发，身上衣物破碎，露出的肌肤上尽是血痕遍布。

虽然狰狞可怖，但总还是个人模样，周宁悬起的心反倒是略略放下了些。

又壮着胆子撩开乱发，不由低呼一声。

只见一张年不过十来岁的少年脸庞，虽满脸血污，却难掩其俊美。

“如此人物，怎会在这荒山野岭中，还受了这般重伤？怕不是遭了强人？”

“这该死的强人，怎生这般歹毒。”

周宁自说自话，忿恨地说了一句，又伸手探了探地上这人的脉搏鼻息，果是活人，再无犹豫。

将灯笼挂到一旁的树枝上，吃力地将人抬起。

这少年看着削瘦，竟是出乎意料地沉重。

他不过是区区文弱书生，也不曾做过甚力气活，这般可是费了他九牛二虎之力，才将人背到背上，腰都直不起来。

将灯笼挟到腋下，几乎是三步一停地沿路而返。

这一来可是几乎将他半条命给折腾没了，却也没想过把背上半死不活的人抛下。

如此艰难行走，直走到晨曦破晓，才将将走出黑石山，人却已没有半分力气。

别说背人，自己都半分动弹不得。

好在不久，就遇上了见他彻夜不归，寻了出来的家中仆人，这才得以顺利返家。

“夫君何以此时方归？”

周宁的夫人早已得了通报，迎出门来，脸有急色，微带埋怨。

周宁顾不上疲惫，施了一礼：“昨日与凌生相谈甚畅，便多饮了些酒，误了时辰，累夫人焦心，倒是为夫不是。”

“夫君无恙便好，快快进屋。”

周夫人见丈夫形容狼狈，连忙扶起，迎进屋中歇息。

这时才看到仆人背着的狼藉少年，吃了一惊：“这是作甚？”

周宁才把气喘匀，顿时记起。

先是着仆人把人背去厢房安置，又唤了人去请大夫，才与夫人解释前因后果。

而后稍做清洗，又歇了些时，用过膳食，正想去厢房探询那少年伤情，忽闻仆人来报。

“老爷，县尊夫人着人来请，唤老爷前去一见。”

“县尊夫人？”

周宁心下疑惑，只是略微猜测，倒并无龌龊。

他是县令幕宾，常往来县衙后堂，与县令家中亲眷多有熟识，县尊夫人徐氏，他也是常常得以拜见，时有因家中事召他相商，拿问主意。

当下也不敢怠慢，匆匆沐浴，换了干净衣裳，交待一番夫人好生照顾那少年，便往县衙去了。

来到县衙，随仆从行至一厅堂，堂中设有一神案，案上供着三清神像。

一年轻妇人在神像前拜了几拜，才起身回转。

周宁见怪不怪，徐氏平素笃信道家，时时参拜。

徐氏招呼周宁落座，才道：“今日休沐，尚要劳动周先生，实是不该，在此告罪了。”

周宁连忙起身：“夫人严重了，学生为县公门下宾客，此乃份所应当。”

徐氏点点头，笑道：“县公有先生相助，实是幸事。”

“夫人过誉了，不知夫人此番唤学生所为何事？”

“倒无甚大事。”

徐夫人直言道：“我听闻泰山有神女碧霞元君，甚是灵验，我早有朝拜之愿，只是不曾有暇。今日县公应知府大之邀，去了州府，怕是要多日不返。”

“我一人在家中，也无甚事，正好趁此时机圆了心愿，只是如此前去，未免心不诚。我知周先生才学过人，便想求先生挥洒墨宝，写一篇祷词，不知……”

周宁闻言，心下微叹。

一叹自己，读了这多年圣贤书，却沦落到这般田地，只能为人写些骄文丽词。

二也叹徐氏，这位夫人如今也年将三十，却仍未育有一子一女。这泰山娘娘相传于此甚是灵验，徐氏如此，也可想而知。

嘴上却已答道：“此事容易，自无不可，只是还请夫人容学生一日。”

徐夫人大喜：“自是应当，如此多谢先生。”

又说了几句话，周宁便告辞离去，回到家中思构祷文不提。

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