主事禅师一走，娘亲与姨娘便问我大师究竟说了什么，我怕讲实话会让她们担心，便将抽签一事瞒下，只说大师送我了两个字。谁知我们刚踏出通宝寺大雄宝殿，寺院的钟声便接连不断地响起来，所有僧人面色凄然地朝一个方向跑。庙中香客无一不呈惶恐之色。紧接着，整座京城的钟都响了。我数了数，一共二十四下。

姨娘拦住一个僧人问了原由，得来的消息竟是慧圆大师已经圆寂。已经被帝王燕签吓了一跳的我脑子里不断跳出大师慈眉善目的样子，吓得魂不守舍。娘亲见状，用力楼住我，不断安慰。“安儿乖，不怕不怕。”

一个活生生的人在见我之后，忽然之间就宣告死去。我要是不怕，那就真成神仙了，然而更可怕的还在后头。下山之时，马车坏了，我们不得不在夏日酷暑中步行回城，走到近郊已是黄昏，却撞上了数名亡命匪徒。

本来就受了惊吓的我见到匪徒手中亮晃晃的大刀几乎被吓傻了，哪里还顾得上思考？姨娘与娘亲也被吓得连连后退，却还拼死护住我。

两个弱质女流加上我这么个九岁女娃根本就不是匪徒们的对手。就在我们即将成为刀下亡魂时，数名身手矫健的年轻武士宛如天神下凡般出手相救，须臾光景便斩杀了大部分匪徒，余下少数几个非伤即残。

年轻武士中的一人向娘亲致了礼，并未亮出身份，正准备逼问匪徒来历，早有准备的伤残匪徒们却无一例外地服毒自尽了。我望着血流满地的残酷景象，惊恐万状。姨娘慌忙将我抱起，以宽大的衣袖挡住我的视线，不许我再见血色。

“云夫人，此番遇险或与云大人即将就任有关，还是让在下与同僚送你们回城比较稳妥。”先前致礼的武士建议道。

我从姨娘怀中钻出，望向他，问：“你们是不是一直都跟着我们？”

“小姐受惊了！在下与同僚只是听命行事。”

“何人之命？”我再问。

“请恕在下无法透露。”

我不再作声，重新趴回姨娘身上。风一吹，血腥之气扑鼻而来，引得我极想呕吐，便道：“姨娘，我们回家吧！”

于是，在一帮武士护送下，我等三人平安抵达京城正南门。分手之际，那武士向娘亲提了个奇怪的请求，说是他家主人希望我能留件信物给他。

凤朝传统，未出闺阁的女儿家若将随身物件赠予他人相当于以身相许！此人提出这等要求，想必不乏考量。娘亲为此很是尴尬，点头不是，不点头也不是。姨娘也给不出好主意。最后，还是我自己做了决定，解下一双银质耳环递了过去，只道：“请转告你家主人，日后若有机会，我必谢他救命之恩。”

那武士仅从我手心取了其中一只，简言几句便带其余人等迅速离去。

娘亲神色复杂地看了看我，接连叹气：“怎生是好？怎生是好？”

“娘亲，我知道你担心安儿。可人家对我们有恩，我若回绝，便是不尽人情。”我嘴上安慰，内心却惴惴不安。

娘亲知我所言不差，不再多话，从姨娘身上将倦怠到极点的我抱过去，道：“都倦了，回家吧！”

回家途中，我们在一家酒馆门口见到了刚收缴完税金的爹爹。得知我们遇险，爹爹也受了些惊吓，将税金转由同僚带回衙门，随我们一起回了家。

因为害怕失去我，爹爹把我抱在怀里好久都不说话。还是我再三要求，他才放开我，谨慎地道：“安儿，以后不许你一个人乱跑，听到没有？”

“知道了。”我连声应允，忽然想起一事，问：“爹爹，为什么慧圆大师圆寂后，整座京城的钟都响了？还响了二十四下？”

“你怎么知道是二十四下？”

“我数过的！”

“爹爹也正纳闷怎么回事！”

我以为博学多才的爹爹一定知道其中奥妙，可惜他的回答让我大失所望，沮丧地道：“原来您也不知道。”

“改日爹爹查了典籍再告诉你，好吗？”

“好吧！”眼皮重得不像话的我只得点头，打着呵欠道：“爹爹，安儿累了，觉觉去！”

爹爹与娘亲对视一眼，一阵沉默。

当夜，一向睡眠踏实的我噩梦连连，好几次尖叫着醒来，一身上下都是冷汗，将爹爹与娘亲吓得整晚都没敢合眼。