说笑的功夫，林四叔也回来了。

晁廉从行囊掏出了林氏准备的礼物。

看到带着族徽的物件，他不禁红了眼，侧身擦去泪意，问：“老宅那边如何？”

晁廉将所见所闻一一道来。

林四叔听得一愣一愣的。

侄女姣姣大难不死，还以女性身份凝聚了二品上中文心，跟着军阀首领沈棠混，最后抄家抄到自家头上……林风自立一支，如今是林氏家主，负责照顾林氏老宅众人。

林四叔忙不迭拆开两封家书。

一封是爷爷写的，一封是侄女写的。

看着纸上的故人乡音，眼眶又红。

晁廉轻声道：“要不要回去看看？”

林四叔摇摇头：“不了。”

他现在走不开身。自己这条命是即墨昱师徒救下的，他为了报救命之恩，答应即墨昱要跟在即墨秋身边直到智窍解封。即墨昱的身体一日不如一日，随时都有可能驾鹤西去，这个节骨眼根本不能离开。知道家人好好的，他已经心满意足，不敢奢求其他。

“若是有缘，终有相见一日。”

林四叔郑重地收起了家书。

随后几年，时不时拿出来仔细翻看。

是的，几年。

林四叔以为即墨昱没几日好活了，没想到这老东西硬生生又撑了五年，五年啊！

五年——

说长不长，说短不短。

即墨昱已经苍老得不像样。

年轻时高大挺拔的身躯，如今缩小了一大截，又佝偻着脊背，看着就是个须发皆白，又干瘦又矮小的小老头儿。林四叔看他随时能咽气，但就是不咽气的模样，忍不住问：“不是，老头子，你又骗我是不是？”

是谁说自己随时能咽气啊？

即墨昱拐杖敲地：“噤声。”

林四叔可不怕他：“你看看自己一把年纪，不好好待在家里等着大限，非跑来这深山老林，你这老胳膊老腿，爬得上去？”

又是一年春寒料峭。

山中的气温比外界更低。

饶是林四叔也忍不住打哆嗦。

即墨昱：“快了，临终之际，总要见见故人，不然老朽怎么甘心就这么咽气？”

即墨秋在一侧扶着即墨昱，师徒二人一步步拾级而上。他的模样相较于五年前，愈发出彩，唯一美中不足的是这双眸过于纯澈懵懂，外人一眼便知他心智有问题……

林四叔跟即墨昱当着他的面，大肆谈着生死，他也没多余表情，因为他根本不理解什么是死亡。不理解，自然也无从难过。

林四叔深深叹气：“唉……”

在三人身后是方衍和少冲。

晁廉为了补贴家用，用武胆武者身份在启国谋了个位置，光拿钱不干活那种。今天正好轮到他上值，便没能跟过来。其实，方衍兄弟也不该来的，即墨昱让来就来了。

方衍还以为是在踏青访友。

结果越走越偏——

空气中隐约透着森冷阴诡气息。

什么朋友会住在这里？

千辛万苦爬到山顶，即墨昱示意即墨秋松开手，他挺直佝偻的背，上前两步，抱拳：“公西一族，即墨昱，携徒拜访。”

话音落下，眼前景色倏忽扭曲。

眨眼变成另一番天地。

一片郁郁竹林。

竹屋掩映在竹影之后。

“就你们俩，来做什么？”

身着青衣的老者闪现至众人面前。

他看着苍老的即墨昱，眼底泛起了嫌恶和一闪而逝的仇恨，但又被他压了下去。

画地为牢百年，滋味可想而知。

即墨昱用苍老沙哑的声音，说出老者最渴盼的内容：“自然是来放你自由。”

老者精神猛地一震：“当真？”

即墨昱神色晦暗：“自然是真。”

今日，便是此人重归自由之时。

公西一族的蛊，要成熟了。