“驾！”三人九骑在官道上疯狂疾驰着。……长安皇宫。林飞豹蹙眉看着一排鸟笼子，问道：“还不能认得路？”鸟笼子里的是隼鸟，喂养隼鸟的虬龙卫说道：“北疆那边没问题，南方还有些不熟悉。”林飞豹蹙眉，“放一只试试。”“统领，一般都是一段一段的往前放，地面必须有人接应。若是冒险放去南疆，就怕回不来了。”“两次还不够？”这批隼鸟已经去过两次南疆。“不够，少说五次。”“放一只！”林飞豹知晓隼鸟很难养，珍贵无比，但当下局势却箭在弦上，不得不发。“是！”一卷纸被塞进小竹筒中，绑在了隼鸟的脚腕上。扑啦啦！隼鸟振翅高飞，在皇宫上空盘旋一周后，朝着南方飞去。“要快！”林飞豹说道。……德村。老贼带着人找到了当年的那个孩子。“老夫不姓王。”三十多岁的人就自称老夫，在这个时候很常见。养尊处优的男子让老贼想到了宫中的内侍。这里是雄州城中的一处宅子，地处小巷中，压根就不引人注目。仆役们在边上瑟瑟发抖，锦衣卫在四处翻找线索。老贼绕着男子走了一圈，“你本姓王，告诉老夫，为何改姓了陈？”男子白白胖胖的脸上多了些疑惑，“老夫本就姓陈。”老贼冷笑道：“你家豪奢，可这些钱财从何处来？再有，你所谓的生父不过是一个小吏，告诉老夫，你哪来的钱财！”男子叫做陈墨，闻言他脸颊颤抖……“说！”老贼冷冷的道：“老夫见过无数贵人，但从未见过你这等浑身都是阉人气息的！陈墨……你该叫王默！”男子噗通跪下，颤声道：“老夫也不知晓啊！”“你自然不知晓。”王默既然做了死士，必然不敢和家中沟通。但总归会有些蛛丝马迹。“钱财从何处来？哪些人和你联络过！”……“钱财是个叫做黄铎的人给的，今日给一些，明日给一些，小人问了为何，他说是阿耶当初行商在他那里有股子……”“伙伴身死，还不忘给他那不知晓股子存在的孩子送钱，每年送，送出了一个富豪，这节操，难得。”老贼讥诮的道。可更多情况下是侵吞。“每隔一阵子，黄铎便会来一趟，送些钱财，问小人最近可有人接近。另外，他说了，阿耶有仇家很是厉害，让小人没事不许出城……最好少出门。”难怪白白胖胖的。“这是养豕呢！”老贼说道：“那黄铎你可知晓在何处？”男子说道：“他给小人说了个地方，说若是发现眼生的人在盯着小人，那便令人去……”“拿下！”老贼突然指着一个往后退的仆役。仆役身形闪动，竟然有些修为。两个随行的锦衣卫好手扑过去，几下拿住了仆役。老贼得意的道：“老夫就知晓那人会在这里放个眼线，拷打！”一番拷打后，那人招供了。“邓氏？”“邓氏是雄州豪强！”随行的锦衣卫说道。“雄州豪强，咱们刚到，那边估摸着还没察觉，马上围住！”……当锦衣卫的人围住了雄州邓氏时，引来了不少人旁观。“哪来的？”邓氏的门打开，门子刚不耐烦问道，就被一脚踹开。老贼率先走进来，目光转动，“拿人，搜索！”“领命！”邓氏家主急匆匆来了，怒不可遏的道：“你等要作甚？”老贼冷冷道：“锦衣卫办事，邓氏当年的事发了！”随即就是一次地毯式的搜索。“邓氏是杨氏的附庸。”锦衣卫的人出去打探到了消息。“杨氏？”“对，颍川杨氏。”老贼眯着眼，“要血流成河了。”……扑啦啦！隼鸟落在了原南疆节度使府中，一个锦衣卫接过，解开隼鸟脚上的竹筒，弄了些食水给隼鸟。他拿着竹筒找到了上官。“雷华，问当年桑藤之事……大唐谁来求过桑藤……来人，马上去找！”当初南周覆灭后，宫女内侍们大多被遣散，雷华却因为年迈，家中亲人多年未见，早已没了亲情，出宫多半会被饿死，故而他主动留下，干些洒扫的活计。宫中人太少了些，格外冷清。刚开始雷华有些不适，可渐渐的却喜欢上了这等清静的滋味。扫地，吃饭，发呆，吃饭，发呆……他觉得这样简单的活着很幸福，不用动脑子，不用担心什么……直至两个锦衣卫走到他的身前。正坐在台阶上晒太阳的雷华被笼罩在阴影中，他缓缓睁开眼睛，茫然看着两个陌生人。“锦衣卫办事。”“小人有罪！”“你无罪，只是问话。”“小人知无不言。”“三十余年前，大唐曾有人来求过桑藤，年胥说此事你知晓……是谁？”“三十余年前？”雷华想了想……“那年先帝还在，奴婢负责洒扫，那日有人来禀告，说谁……有人求药，还说，这是……友谊……”“谁”“奴婢想想……”两个锦衣卫站在他的身前，一动不动。竹筒里的指令很急切，很严厉——务必查清此事，越快越好！可雷华年岁大了，他坐在那里想了许久。“马？不对！赵？也不对……”半晌，他一拍大腿，“杨！对，就是杨！”“哪个杨？”“小人不识字，不过当时那人颇为矜持的说：颍川杨氏会记得陛下的情义。”“肯定？”“肯定，以及确定！”“马上禀告长安！”“领命！”……“郎君，该走了。”孙岩劝道。书房里，杨新相在看书信，抬头道：“已经收到了两家回复，都愿意拼死一搏！”“如何做？没了人口，咱们只是砧板上的鱼肉罢了。”孙岩很悲观。“起兵自然不妥，不过，若是那个孽种没了呢？”“刺杀？”“那个孽种喜欢便衣出宫，带着孩子去市井中转悠。这是毛病！”“这是冒险啊！”“富贵……险中求！”……“是杨氏那边令小人盯着那个孩子，若是发现异常，便禀告长安杨氏……”邓氏家主很快就招供了。“妥当了。”老贼出门，“回长安！”……天空中，隼鸟在飞翔着。……宫中，皇帝和群臣在议事。“朕说过，一切的一切都以吏治为先，吏治不清，再好的利民国策也会害民。罗卿这里回去要仔细斟酌，梳理天下官员名册，能者上，庸者下。”庸者下，指的便是大族豪强出身的官员。“是！”科举之后，一大批新鲜血液即将步入官场。用不了几年，整个官场都将会焕然一新。皇帝把这叫做温水煮青蛙，一步步把大族豪强出身的官员比例压下去。当然，不是彻底赶尽杀绝，必须要留下一部分。今日议事结束，皇帝惬意的回到后宫，李老二正眼巴巴的等着他。“阿耶，你答应我的！”“哎！”皇帝捂额，再度觉得孩子多了很麻烦。“太子呢？”一只羊是赶，两只羊也是放。“今日东宫进人，殿下在那边。”“那就不管他了。”……马溪跟着今日来东宫报道的几个新人到了皇城外，随即被引了进去。进了东宫后，有人告戒，“莫要大惊小怪，莫要失仪……不可直视殿下。”“是！”到了一座大殿外，有内侍出来，笑道：“就是他们？”“对，今年便是这几个。”内侍看了几个新人一眼，：“跟着咱来吧！”马溪微微垂眸，跟着进去。“殿下，这便是今年分到东宫的官员。”“哦！”这个声音，怎地有些耳熟？马溪低着头。“何南！”“下官在！”“马溪！”“下官在！”马溪走出去。介绍完毕后，太子说道：“你等都是新人，许多事还得慢慢摸索……”这声音……不对啊！马溪失态抬头。坐在上面的那个少年，好生眼熟。不！他不就是在国子监里厮混的那个少年吗？少年察觉到了他的目光，微微一笑。他便是太子？马溪都囔道：“阿耶，咱们家的祖坟，冒的不是青烟，是青色的火啊！”……皇帝带着李老二出了宫，就和一对普通人家的父子一样，这里看看，那里逛逛。孩子要买这个，父亲板着脸说不好……一路转进了小巷子里。春天到了，探出围墙的枝头上有了绿意，鸟儿在枝头上梳理着羽毛，不时清脆鸣叫。“阿耶，我们去吃那个肉饼吧！”李老二牵着父亲的衣袖央求。“这一路你都吃多少东西了？”皇帝板着脸，突然抬眸看着围墙上，伸手把李老二搂住。“陛下，退！”林飞豹喝道。皇帝已经搂着李老二退到了后方，刚走，围墙就轰然崩塌。烟尘中，十余男子冲了出来。“杀！”皇帝身边只有六个便衣侍卫，那些刺客见状不禁大喜。“他死定了。”皇帝摇头，“这是何苦来哉？石头！”便衣的韩石头飘然而去。呯！只是一掌，就拍死了一个刺客。接着一拳再度击飞一人。“是韩石头！”“这个狗贼的修为竟然如此了得！”捷隆疾步跑进小巷子，仿佛没看到刺客，到了皇帝身边说道：“陛下，那些大族家主此刻就在杨家。”“狗急跳墙，该收网了。”皇帝转身就走。“阿耶，我看看嘛！”“小孩子不要看。”“为啥？”“血腥！少儿不宜！”