另一方面，也有身为安西副都护杨袭古的私人考量和立场所致；按照朝廷的体制，六大都护府的都护一职，属于位高权重、军政兼掌的显要之任，因此，通常不轻授于下，而以亲王、重臣遥领之。

实际上主持都护府日常事务的，反而是两位以上的副都护或是权知副都护。尤其是当今没有太过强大的外部威胁，而大多数时候需要处理的是诸侯外藩矛盾冲突，地方上的匪乱、民变等内部问题。

因此，治理的功夫更多过军事征伐，想要像历史上的郭孝恪、高仙芝、封常清等前辈一样，征拓建功的机会委实不多。故而于公于私，他都需要这么一个增加资历和功绩的契机，也需要江畋配合。

但是，这位素未蒙面的副都护，也有一个难得的优点；他并不掩饰自己的功利之心和借题发挥的想法；并且愿意为之提供一应的配合和条件；比如主动上疏朝廷，

在安西四镇设立里行院的分驻所。

在安西各军之中挑选精良健儿，组成专门应对突发状况的机动队；就以这处沙海内横空出世的城丘，为日常驻地；后续探索和发现的利益，还有后续商路开通之后产生的抽税，给里行院分成等等。

江畋虽然对绝大多数条件都不可知否，但也没有拒绝来自他的好意。他还没有忘记自己西来的职责和任务，在这种情况下能得到都护府层面上的当权人物配合，哪怕是私下的默契也能事半功倍了。

比如，对车岭藩文氏的清算和善后，还有对八方使者及相关人等的后续追查；

事实上，在这片异常大沙暴消散后；作为安西都护府代表的判官郭源宗，已在私下请求江畋在事了后，能多待一阵子。

只要能够确保西域主要几条商路的安全，无论是西域各地的诸侯藩家，还是都护治下的臣民百姓；都愿意为之奉献上一点绵薄之力。就在江畋慢慢的品味和思量之间，就听到远处响起了一阵喧声。

「启禀官长，地下的挖掘工程，方才发生大片的塌陷。」随即，就见一名城丘深处压阵和支援的队员，像是鹄鹰一般腾跃纵深过广大的城墟，落在江畋面前叉手行礼道：「并发现了幸存者踪迹。」

随后，江畋来到了城墟一处，宛如大型佛寺一般的夯土建筑旁；就听到下方尘烟依稀弥漫的空洞中，传出起起彼伏的呼喊声：「找到了！」「找到了。」「还有几个能喘气的。」「小心一些……」

紧接着，通过飞速转动的脚手架上畜力转轮，一个木制的框架也从尘土飞扬的地下空洞中，持续吊升了上来；又被一拥而上的士卒所打开；从中搬出了两副抬架，正躺着衣衫褴褛、骨瘦如柴之人。

若不是他们乱糟糟的须发，还随着呼吸轻轻颤动着，简直就与城墟间那些游荡的尸骸，差别不是太大。而这也只是一个开端而已；接下来的连夜挑灯罗掘，等到第二天上午，又找到了数名幸存者。

而经过一夜的救治和观察，最先被救出的两名幸存者，也终于醒来并且验证了身份。没错，他们就是当派往安西/祁连道的朝廷调查团成员之一；分别是一名随团的书吏，和充当防阖的金吾子弟。

当初在他们奉命追逐窥探者时，突然遭遇了铺天盖地的沙暴，与调查团失散。待到他们好容易相互扶持着，走出了沙暴的波及范围，然后遭到沙里冒出的活动骸骨袭击；当即就损失了一半的人手。

剩下十几人逃入了一处地下岩穴内，才暂时摆脱了这些邪异的追击；但又遭到了体型硕大的虫群攻击；在地下四散奔逃起来后再度走散；也就此被困在了这些，只

有莹莹微光可辨的地下空间当中。

而后在不辨日月、寻找出路的时间里。不断有人因为脱力和生病、意外受伤死去；最后，剩下的幸存者依靠吃洞穴中苔藓和虫子，舔吸洞壁凝结的露珠，才勉强苟活了下来；只有这两人找到风道。

然后，缘着空气流动的防线，用尽最后一点气力爬出来。这个结果固然让人有些失望，但又生出了新的希望；也许调查团内的梁大使等人，还有一定的存活概率呢？毕竟，江畋已做好收尸准备了。

另一方面，根据他们个人描述，体感上的时间才过去了不到一个多月；但实际上，确认从调查团的失联，到江畋带人抵达，已经过去了两三个月了；显然秘境中的时间流动偏差，直到之前才正常。

既然关键的线索已经出现了，那这一次，就轮到了江畋亲自出手了。

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