刘贤望着她脸上的泪痕，既感动又怜惜，便取来帕子帮她擦拭。

他的动作很温柔，同时轻声说道：“总之你放心，朕对西吴和对南朝的态度不同，毕竟南面是你的故土，又是文华鼎盛之地，不到万不得已朕不希望那里变成惨烈的战场。你也不必过分担忧，更不要生出方才那样的念头，好生在这明德殿里住着，朕不会容许任何人欺凌你。”

清河公主应道：“是，陛下。”

刘贤微微一笑，岔开话题道：“其实这段时间以来，朝中一些大臣私下里求见朕，向朕表达了他们的担忧。自从西境战事爆发后，裴越执掌西府负责后方军务，权柄进一步增加，不再是之前局限于领兵打仗的将帅。他们很担心，长此以往会让裴越变成比王平章更强大的权臣，因而请求朕能及时限制裴越的权力。”

清河公主点头道：“这些大臣都是为陛下着想。”

刘贤“嗯”了一声，又道：“当初裴越去南朝迎亲，后来也是他护送你来到京都，想必你对他有所了解，因此朕想听听你的看法。”

清河公主依然摇头道：“陛下，臣妾不能……”

然而这一次刘贤却很坚决，微笑道：“你我闲聊不必拘束。”

清河公主不好再推辞，思忖片刻后斟酌道：“臣妾觉得，那些大臣的担忧很有道理，权臣势大难保会生出不轨之心。只是在臣妾看来，卫国公是一个聪明人，也是一个胸怀抱负的人，他不会做出不明智的决定。”

刘贤脸上的笑容愈发醇厚，道：“爱妃眼界高远，确非常人能比。”

清河公主微露羞意，垂首道：“陛下，臣妾见识浅薄，信口之言当不得真。另外，臣妾也觉得未雨绸缪并非坏事，想来卫国公也能理解陛下和朝臣的顾虑。”

刘贤点头应下，神色愈发欣慰。

这一夜他依旧宿在明德殿中，天光微熹之时，寝殿外传来内监小心翼翼的声音。

“陛下。”

刘贤下意识地皱眉道：“何事？”

内监吞着唾沫道：“宫外有西军信使，携大胜捷报而来。”

刘贤猛地坐起，面庞上浮现喜悦之色。

没过多久这个消息便传遍宫内，随即向四面八方飞传，沉浸在晨光中的京都仿若蛰伏的巨兽悠悠醒转。

左军机谷梁在灵州东庆府击溃西吴北路军主力骑兵，斩首俘虏合计一万五千余人。

京都震动，万民欢呼！

后宫景仁宫内，女史小心翼翼地禀报着来自西境的捷报。

吴太后坐在榻上，平静地望着挑窗外的春色，幽幽道：“知道了，下去罢。”

“是，太后。”女史缓步退下。

吴太后沉默良久方轻声自语道：“棋到中盘，不知你将如何收官？”

……

遥远的西境灵州，忽如一夜春风来。

渐有大地复苏之迹象。

长弓军城以西，贝苕江畔，一行百余骑缓速游弋。

霍思齐指着西面说道：“侯爷，根据我军游骑探查得知，如今西吴北路军就在西岸百五十里处驻扎，也就是原先溪山寨所在的位置。谢林进退维谷，既不敢再度东进与我军决战，又不敢退守甘城将北线拱手让出。”

谷梁平静地道：“开战至今，西吴的粮草辎重供应还能跟得上，但是他们比我们更急，所以迟早会做出决断。依你之见，谢林是会选择孤注一掷，还是南下与中路军汇合？”

霍思齐沉吟道：“在末将看来，他或许会等待中线战局出现变化，然后大军倾力拿下固原寨。接下来无论是渡江东进，还是从固原寨南面的石桥南下，都可以摆脱眼下尴尬的局面。”

“也有几分道理。”

谷梁轻舒一口气，悠悠道：“北线落败，西吴皇帝能够选择的路只有两条，要么主攻古平军镇打开灵州门户，要么撤军回朝保全实力。倘若我军过江找谢林的麻烦，他肯定会喜上眉梢。”

他微微一顿，望着霍思齐说道：“这一仗对于长弓军而言是极为严峻的考验，不知霍将军是否有信心？”

霍思齐正色道：“侯爷有命，末将定当效死，决计不会出现纰漏！”

谷梁点头道：“如此甚好。三日后，长弓军渡江西进，我再将阳曲卫交给你，只要你完成一桩任务，那便是将谢林的北路军钉死在北部平原。”

霍思齐凛然道：“末将领命！”

谷梁不再多言，转头望向南方眺望着辽阔大地，心中默念道：“越哥儿，大丈夫有所为有所不为，希望你能体谅我的这番苦心。”

(本章完)