“前些天我收到先生寄来的一封密信，其中提到一件事令我极为振奋。”炴裴越娓娓道来，立刻便吸引住二女的注意力，只听他继续说道：“先生对我说，在钦州一些地方已经出现不少作坊，虽然规模都不算很大，但在先生的有意引导下，它们开始按照祥云号的要求提供货物。这些作坊在当地吸纳了不少青壮人口，给他们发放月钱，双方形成一种实质性的雇佣关系。”叶七若有所思地说道：“这就是你以前说过的将一些人从土地上解放出来？”裴越颔首道：“没错，将来类似的作坊会越来越多。相信要不了多久，你们在京都就能买到南方生产的新奇货物。回到前面蓁儿姐姐担心的问题，我要做的事情不是小打小闹，而是关乎无数百姓身家命运的变革。只有握住足够多的权力，并且给大多数人带来利益，这件事才有可能成功。国公之爵虽然尊贵，但是仍旧无法满足我的需求。”他掸了掸衣袖上的飞尘，平静地道：“等收复南朝故土之后，我跟陛下求个王爷做做，到那时自然就没有名分的限制。”谷蓁“喔”了一声，因为这些年耳濡目染，她对裴越有种近乎于盲从的信任，并不觉得自己的相公表露出想要封王的心意有何不妥。“蓁儿妹妹，看来广平侯府要出一位王妃了。”叶七抿嘴轻笑。炴谷蓁大羞，又颇为认真地说道：“叶姐姐，你为相公付出那么多，这个王妃的位置理应属于你。”眼看着两人推让起来，裴越忍俊不禁地道：“八字还没一撇呢，二位夫人是否太相信为夫的能力了？”叶七笑了笑，然后轻声说道：“等沈大人头七过后，我和蓁儿妹妹会下帖子请沈姑娘来府上坐一坐，到时候你不要待在家里。”裴越明白她的用意，并非是要给沈淡墨来一个下马威，而是放下以前的针锋相对，以为和解之意。他感叹道：“辛苦你了。”叶七轻哼一声道：“夫君大人别急着谢，有些事还是说清楚才好。”裴越连忙点头道：“请夫人示下。”炴叶七便道：“类似的事情可一不可再，我这边倒是无关紧要，随你怎么折腾我也不会放在心上，谁若是敢在后宅作妖，我不会对她客气。但是，你招惹的都不是普通女子，名分终究要给，这样会让蓁儿妹妹为难。她与我不同，虽然不是柔弱可欺的性子，终究太过善良单纯，又一心扑在你身上，凡事只会忍让退步。”裴越汗颜道：“仅此一次，下不为例。”叶七想了想，还是没有将徐初容的名字说出口，显然不愿裴越过于难堪，只是点到为止。裴越心如明镜，但是面色无比坦然。他对沈淡墨确实有所牵挂，可对徐初容是真心将对方当做小妹妹看待，虽然从席先生的转述来看，那位小妹妹如今在黑化的路上越走越远。可无论再怎么黑化，她在裴越印象里还是当初那个懵懂天真的小姑娘，而且当她踏足进裴越在南境的布局之后，两人之间的关系便需要更加审慎对待。裴越按下心中的杂念，对叶七说道：“过段时间我们去一趟绿柳庄。”炴叶七微微一怔，望着裴越眼中难得一见的激动之色，意识到当年他心心念念的那些东西终于有了眉目，不禁嫣然一笑道：“好。”……祥云号京都总店位于西城清水街，如今已经占据了大半条街的门面，外表看似寻常，实则内里别有洞天。裴越这两年很少来到此处，甚至还不及林疏月来得多。当年那三位大掌柜还在，见到裴越的时候格外激动，忙不迭地跪下参拜道：“草民拜见国公爷！”裴越微笑道：“林掌柜、戚掌柜、莫掌柜，无需多礼。经年未见，三位瞧着都很硬朗，看来在总店这边待着也很舒心。”冯毅和盖巨连忙上前将三人搀扶起来。炴先前裴越出手近一百家分店，只留下总店和各城区较为核心的三十多家分店，看似将大部分利润拱手让出，实际上起到了精简冗余和节约开支的效果。这大半年来祥云号的收益相当不错，虽然比以前鼎盛时期下降一些，但是依然非常可观。这自然离不开面前三位大掌柜的努力，尤其是在王勇和戚闵等人带走许多精干伙计之后。裴越对三人勉励一番，寥寥数语便让他们热泪盈眶，尤其是他应允三人各举荐一名家中子弟进入京军北营之后，三位掌柜更是感激涕零无以言表。片刻过后，裴越来到后边一座雅静小院附近。冯毅低声道：“少爷，人在里面。外面已经查看清楚，没有太史台阁和銮仪卫的眼线盯着，想来他们也料不到少爷今天会突然来此。”裴越沉吟道：“跟咱们的人说一声，往后若是对上台阁和銮仪卫的密探，只要对方不做出过分的举动，你们要学会克制与冷静。”冯毅躬身应道：“是，少爷。”炴院内三步一岗五步一哨，皆是裴越的心腹亲卫，他一路与众人颔首致意，然后缓步迈入正堂。此间有一名身着富商锦袍的中年男子，在裴越进来之前便已经长身肃立，然后当先行礼道：“小人方吉昌，参见卫国公。”裴越微微颔首，不动声色地道：“坐。”方吉昌不卑不亢地道：“谢卫国公赐座。”冯毅亲自奉茶，然后退到门外站着。裴越看着这位气度从容的中年男人，徐徐道：“如果我没记错的话，你早些年是南朝镇国公府的前院二管事，看着方云天长大成人，且与他关系颇为紧密。”能够被方家父子选中作为北上梁国的密使，方吉昌自然不是那种城府浅薄的粗人，然而裴越这句话仍旧让他心中一紧。炴仅仅因为一个名字便能说出自己的详细身份，这位北梁权贵真非常人，更可怖的是他对平江方家的内部情况居然如此了解！方吉昌当然不知道裴越在南边不止拥有一条信息渠道，当下只能尽力平复心中的震惊，微笑道：“国公爷见识广博，竟然连小人这种微末之人的来历都一清二楚，难怪短短几年时间便能做出那么多壮举。”裴越笑了笑，话锋一转道：“说说你的来意。”方吉昌有些跟不上他的节奏，想了想说道：“我家主人已经收到那封信，但是兹事体大，仓促之间无法决断，所以派小人北上，想当面聆听国公爷的教诲。”裴越目光微微一凝，随即淡然道：“大局如何发展，想必镇国公与方云天心中有数。平江镇如今有二十余万人丁，百年艰辛方有今日之规模，若是毁在战乱之中未免可惜。我对你没有什么教诲，只不过告诉你一个很现实的问题，镇国公的决断关系数十万人的生死。”方吉昌小心翼翼地道：“国公爷，我朝与梁国已经达成和谈，两国结为友好邻邦。”裴越悠悠道：“在你家那位镇国公决定利用和亲联姻偷袭江陵城的时候，你们就应该知道，往后的所有盟约不过是一张废纸。”炴方吉昌登时语塞。裴越毫不客气地道：“所谓和谈，不过是你朝用银两赔偿我朝的损失，同时让我们暂时退兵。”方吉昌讷讷道：“国公爷所言极是，可是平江方家为朝廷戍守边疆近百年，总不能遽然改换门庭沦为天下人口中的笑柄。再者，如今我家主人已经被迫离开军机处，军权归于拒北侯之手，纵然有意与国公爷合作，恐怕力有不逮。”裴越垂下眼帘道：“你跋山涉水来到京都，就是为了说这些废话？”方吉昌尴尬地道：“国公爷不要动怒，小人此番前来是代表我家主人，希望国公爷能够施以援手。如果将来我家主人能够重回军中，方能说服我朝陛下，尽量消弭战事，让两国之间的争端能够以和平的方式和手段解决。”裴越哂笑道：“我的手可伸不到那么长。”方吉昌连忙说道：“我家主人说了，这世上只有国公爷不想做的事，没有您做不成的事情。”炴裴越沉吟片刻，缓缓道：“镇国公需要我如何配合？”方吉昌斟酌道：“若是明年开春之时，国公爷能在边境上打一场小仗就好。”裴越平静地道：“据我所知，冼春秋在你朝军中也有不少人脉，仅凭一场小仗就能扳倒他？”方吉昌不慌不忙地道：“我家主人也会提前布局筹谋，只是这服药需要国公爷给予一个药引子。”他顿了一顿，打量着裴越的眼色说道：“另外，如果国公爷能发动在我朝内部的一些关系，此事定然更有胜算。”裴越抬眼望着方吉昌，目光深邃似海，缓缓道：“回去告诉镇国公和方云天，想要我出手不是不行，但是他们必须先拿出诚意。不然的话，我没有为他人做嫁衣裳的习惯。”方吉昌点头应道：“国公爷说的是，小人一定会如实转达。”炴他没有问何为诚意，裴越自然也没有说，毕竟这种事还轮不到他这样的身份来决定。约莫半炷香后，方吉昌在亲卫的监视下悄悄离去。裴越静坐片刻，方起身向外走去，眸中流露冷厉之色，轻声自语道：“方家这对父子，真是心比天高。”冯毅转过身说道：“少爷，您真打算和南周方家合作？”裴越冷笑道：“他想驱虎吞狼，我又何尝不能一箭双雕。你派人去北营传话，三日后我要召集众将议事。”“是！”冯毅大声答道，面上涌现激动的神色。