沈默云望着皇帝鬓边渐染的花白之色，想起十七年前他找到自己，要将太史台阁交到自己手中的诚恳与坦率，不由得苦笑两声道：“臣相信陛下在事发之前不知情，但是，臣不相信事后王平章没有向陛下如实交代。”樘刘贤原本有些迷惘，此刻终于反应过来，沈默云说的是独子沈文德在仁宣四年意外过世。开平帝缓缓道：“朕事后的确得知此事原委，但王平章并未言明细节，只对朕分析过那件事的影响。他做得很巧妙，言语亦是侧面暗示，连你都找不到其中的蹊跷之处——”“陛下。”沈默云极其罕见地打断他的话，继而说道：“臣明白，臣都明白。那还是仁宣四年，先定国公过世不到一年，军中还有很多问题要处理，陛下需要王平章从旁协助和制衡。臣的儿子已经死了，不可能让一位实封国公以死谢罪，若仅仅是不痛不痒地罚俸三年，陛下知道臣肯定无法接受。既然如此，不如让这件事的真相湮没在故纸堆中。”殿中的气氛越来越压抑。开平帝的眼神恢复往日的冷峻，望着沈默云说道：“你说的没错。”沈默云叹道：“其实陛下心里如明镜一般，又何必一定要问臣找个答案？当然，臣起初只是在犹豫，可是陛下始终没有找臣谈过这件事，直到决定对王平章动手，依然没有告诉臣当年的真相。如是观之，陛下什么都知道，但是一切的问题和责任都与陛下无关。”樘开平帝感觉到胸口的痛楚愈发清晰，但依旧强硬地坐在龙椅上，漠然地问道：“你认为朕错了？”沈默云看了一眼手上的镣铐，挺直腰杆面无表情地说道：“陛下，您真的没错吗？”开平帝道：“何错之有？”沈默云轻吸一口气，迟疑片刻之后眼中遽然浮现凌厉的光芒：“先帝中毒不治驾崩，此乃七家武勋联手所为，暗中则是王平章交联勾结。臣姑且算陛下不知情，这是王平章一人所为。可是永宁元年十月初七那一夜，王平章以剿贼的理由突袭陈家大宅，不仅将陈家灭门，大火蔓延牵连到附近两条街数千百姓，陛下莫非也不知情？”开平帝冷声道：“如果朕没记错的话，杀死陈轻尘的刺客名叫林东海，是你的生死之交。”沈默云应道：“没错，的确如此，故而臣这十七年来如履薄冰，日夜不敢懈怠，只想能为当初的决断赎罪。当然，臣做得还不够多，所以臣压根就没打算继续活下去，在将陈家那女子送入宫后，臣便一直在府中等着。”开平帝道：“这般说来，你似乎没有立场来指责朕。”樘沈默云幽幽一叹，沉重地道：“因为陛下一直在犯错。”他转头看向沉默的左执政莫蒿礼，神情复杂地道：“臣相信莫老大人劝谏过陛下很多次，可是陛下从未听进去过。远的不说，开平二年到三年，陛下果真不知横断山中的匪患存在？陛下只不过是察觉到王平章尾大不掉，想用京营的失败来削弱他在军中的威望，对否？”不等开平帝出言反驳，他便继续说道：“开平五年西吴犯境，陛下其实一直在怀疑路敏，但是为了名正言顺地揪出陈家余孽，仍旧放任路敏领军前往西境。臣知道，陛下胸有成竹伏兵百万，即便路敏谋反也能将其诛杀，至于西境古平大营的五万军卒和京军北营的四万将士，他们死去的唯一意义便是证明陛下能够洞察一切。”开平帝的脸色变得越来越难看，萧瑾见状便开口说道：“沈大人，陛下有陛下的苦衷，很多时候不得已才用非常之法。”“襄城侯，非常之法只能偶尔用之。”沈默云直到此刻依然平静，清癯的面容上没有丁点躁意。他望着开平帝幽深的双眸，诚恳地道：“陛下不该给二皇子设局，不该让銮仪卫将竹楼和工部的勾结证据交给裴越，不该用如此决绝的方式毁掉二皇子。纵然陛下翌日便去了齐王府，但是为何不肯去见一见皇后娘娘？那是因为陛下心中有愧，因为陛下知道其实不必那般算计自己的儿子。”樘“够了！”开平帝抬手拍在龙椅的扶手上。沈默云摇摇头，面无惧色地道：“这次京营谋反，陛下既然能提前调动边军救驾，又何必坐视事态恶化到如此境地？或许陛下认为，王平章并未提前表露过反意，且数十年来于国朝功勋卓着，如果先下手为强必然在青史上留下一个残暴不仁的印记。”“这显然是陛下无法接受的后果。故此，京营反叛血流成河，尸横遍野满目疮痍。”“陛下最终还是胜了，有裴越那样的蠢货为陛下鞍前马后，王平章的首级想必就在送回京都的途中。宫中的沙子可以剔除干净，军中的格局也能朝着陛下想要的方向调整，天家的权威会愈发稳固，谁都无法撼动新君的根基。”开平帝终于默然不语，他只是失望且心痛地望着那个中年男人。沈默云举起手中的镣铐，眼中泛起悲痛之色，沉声道：“可是有很多人本不该死啊。”开平帝一字字道：“想不到在你心中，朕是这样一个无耻的皇帝。”樘沈默云艰涩地笑了笑，摇头道：“陛下是大梁的天子，自然拥有视众生为棋子、以天下做棋局的权力。这么多年看下来，陛下确实勤勉于政事，宵衣旰食未有懈怠，可是陛下，您实在太爱惜自己的羽毛，太在意青史上会如何评价，太在意那个千古一帝的名号。”他想起当年在西境古平军城的城墙上，裴越当着自己的面喊出“独夫”二字，不禁悲从中来，昂首望着开平帝问道：“苍生何辜？”开平帝的身躯微微一晃。侯玉大惊失色，连忙就要传召太医，刘贤更是快步上前查看。开平帝抬手轻摆，眼中似乎仅有沈默云一人，幽幽道：“朕明白了，你不是裴贞的人，亦非朕的臣子，你只是沈默云，从当年到现在，一直如此。”沈默云缓缓道：“臣劝过陛下，两位执政想必也劝过，但是在月初很多大臣弹劾王平章的时候，陛下并未趁势惩戒，臣便知道陛下的决心没有任何人能够动摇。其实陛下和臣都知道，那些弹劾的材料是王平章自己丢出来的，他只是想借着这个机会离开朝堂，因为他知道这是最后的机会。陛下一言带过，所以他知道自己必死，于是必反。”开平帝道：“你怎能确定这不是他的以退为进之策？”樘沈默云回道：“臣不知，但臣知道对于陛下而言，这样的手段不会是最后一次，所以臣想做些事情。”开平帝沉默片刻，冷漠地道：“你让朕很失望，但是不得不说，这次你如愿了。”沈默云躬身一礼，手上的铁链垂至地面，发出清脆的声响。他平静地说道：“臣犯下弑君之罪，甘愿领受大辟之刑。”这对携手治政十七年的君臣，此刻一者命在垂危，一者从容赴死，却又很难说清是非对错。开平帝明明是因为沈默云的谋划才落到如此境况，此刻却压下心中复杂的情绪，缓缓问道：“你还有什么遗愿？”沈默云直起身来环视众人，最后停在太子刘贤脸上，目光似有深意。樘然后摇了摇头，转身朝殿外走去。开平帝靠回椅背，眼中终于浮现几分悲凉之色。