日薄西山，垂暮之时。螟禁军主帅李訾的伤势虽无性命之忧，但终究无法强行坚持领军，故而禁军由襄城侯萧瑾暂代统管，与陈安率领的銮仪卫相互配合，对宫中进行掘地三尺的搜检。宫女、内监、廷卫甚至包括銮仪卫和禁军自身，不断有人被带走然后统一关押。因为南薰殿爆炸的发生，这显然是一场比原定计划更加严苛和残酷的大清洗。萧瑾此时却不在宫内，而是位于承天门外，包扎过伤口的裴城则站在他身旁，二人尽皆面朝御街东边的方向。望见一辆马车在整队銮仪卫高手的簇拥中行来，萧瑾深吸一口气，又正了正衣冠，缓步迎了上去。此刻他才注意到，这是一辆銮仪卫特制的马车，三面封闭没有车帘，车门亦用双元锁和精铁链子锁住，只在车厢后面留出一些用来通气的细密小孔。萧瑾微微皱眉，沉声道：“打开车门。”銮仪卫密探不敢迟疑，车辕左右两人各取出一枚钥匙，打开双元锁撤掉链子，然后将车门拉开。螟沈默云从马车中下来，他穿着平日那套长袍，并未特意换上太史台阁左令辰的官服。虽然此刻形同阶下囚，他的鬓发依旧梳理得整整齐齐，未见丝毫杂乱。唯一与他气度不相符的，便是手上和脚上戴着的镣铐。萧瑾神情复杂，上前拱手道：“沈大人，得罪了。”沈默云平静地望着萧瑾，缓缓道：“襄城侯不必客气，沈某乃是戴罪之人，这般处置方为规矩。”萧瑾心中喟叹，朝中英杰虽多，能令他真心实意敬服的却不多，面前的中年男人便是其中之一。太史台阁左令辰历来位高权重，在开平朝前十五年，这个官职的重要性甚至仅次于东府左执政。如果掌权者是那种狡诈酷吏，朝廷这十多年来必然会处于腥风血雨之中。虽然萧瑾以前一直在虎城镇守，但他与京都的书信往来从未断过，自然知道沈默云在陛下身边发挥着怎样的作用。孤臣之名，又岂是无中生有？螟然而……萧瑾不知该说些什么，这个时候言语显得格外苍白无力。沈默云神态沉静，转头望着另一边的裴城，颔首道：“果然出息了，国公爷在天之灵若能见到今日的你，想来也会感到十分欣慰。”裴城嘴唇翕动，面色伤感，虽然明知会惹来一些不必要的非议，他仍旧毕恭毕敬地躬身行礼道：“晚辈谢过大人这些年对裴家的照拂。”沈默云温和地道：“没有你祖父的赏识和信重，我也只不过是一介穷酸书生罢了。”他跳过这个话题，继而对萧瑾说道：“陛下旨意，带我去昭狱还是后宫？”萧瑾轻声道：“兴庆殿。”螟沈默云摇摇头，叹道：“何必。”随即在萧瑾和銮仪卫密探的包围中迈步，神色坦然地前行，脚上的镣铐拖动着铁链，刺耳的声音在宽阔宏伟的宫前广场上回响。及至来到兴庆殿外，他面前又多了一些廷卫中的高手，将他全身上下搜查得清清楚楚，然后才让萧瑾带着他进入内殿。沈默云淡淡一笑，并未在意。内殿已经燃起烛火，光线非常明亮，沈默云在走进来后甚至能看清龙椅之上皇帝的面庞。与以往略有不同的是，站在旁边伺候的并非内监都知刘保，而是要年轻十余岁的都知侯玉。除开平帝之外，殿内还有太子刘贤、左执政莫蒿礼、右执政洛庭以及随行而入的萧瑾。沈默云不慌不忙地前行数步，然后躬身行礼道：“罪臣沈默云，拜见陛下。”螟殿内无人敢做声，唯有他双手摆动之时，铁链声哐啷作响。然后便是令人胸闷气短的寂静。沈默云一直维持着那个姿势，直到前方传来开平帝漠然的声音。“平身。”他缓缓直起身来，迎着皇帝锐利如刀的目光。开平帝自然有很多话想问这位中年孤臣，可是在真正见到他的那一刻，却又觉得那些话没有任何意义，反而让心绪变得焦躁，然后影响到自己苦苦支撑的身体。可若是不问，他心里又如何能够释然？螟沈默云于他而言，不同于王平章和谷梁，甚至与莫蒿礼和洛庭也不同。在裴越出现之前，他对沈默云给予最高的信任，将偌大的太史台阁交到对方手中，仅仅是安插了几名亲信为主事，并未干涉过他的一举一动。故此，他寒声问道：“十七年来，朕可曾亏待过你？”沈默云凝眸细思，良久方道：“不曾。”开平帝眼中痛色一闪而过，幽幽道：“那你为何要背叛朕？”沈默云看了一眼两边的数位重臣，淡淡道：“陛下，臣觉得缘由并不重要，既然臣已经踏出这一步，那么陛下只需要让人查清楚臣做过的事情，然后随便定个日子明正典刑。”开平帝冰冷的双眸渐渐眯了起来。沈默云恍若未觉，继续说道：“臣早在大半个月前便已经定下用炸药刺驾的计划。臣暗中联系那位精通火药之术的女子，又与王平章合谋。他负责与刘质一起说服陈皇后，臣则利用安插在銮仪卫和禁军中的内应，将炸药埋入南薰殿内外，这便是事情的全部真相与经过。陛下大可放心，台阁九部的主事们并未参与其中。”螟他抬头望着开平帝，缓缓道：“当然，陛下若是不放心，也可以将台阁的所有主事全部换掉。借着这次臣谋刺圣驾的举动展开清算与调整，相信无论朝中还是台阁内部都不会有人反对。”这是一个略显荒唐的场景。身为刺驾案的主谋，沈默云在皇帝的面前侃侃而谈，莫蒿礼等重臣沉默地听着，并未有人跳出来指责或者叱骂他的不忠。开平帝似乎不在意这些，听出沈默云话中潜藏的深意，知道他是暗指自己一直想要分拆和削弱太史台阁的权力，让其与銮仪卫并驾齐驱相互制衡。一念及此，他不禁冷笑道：“如此说来，朕还得感激你。”沈默云摇头道：“臣不敢。因为臣的缘故，陛下龙体有损，臣虽无愧疚之意，但也知道这是万死莫辞的大逆不道之举。”旁边站着的右执政洛庭皱眉道：“沈大人，你不应出此轻佻之语。”螟沈默云平静地回道：“此乃真心实意，并非巧言虚饰，右执政请勿动怒。”开平帝望着这位从始至终从容应对的中年男人，又一次问道：“朕问你，为何要背叛朕？”沈默云登时知道皇帝心中有一个深沉的执念，随即轻叹道：“臣最初有这个念头的时候，是因为想到此生所求者不多，算来算去只有三条，其一是大梁安定百姓富足，其二是朝局稳定吏治清明，其三便是亲人平安能享天伦之乐。”开平帝不由得想起之前在寝殿中与吴贵妃的对话，目光中渐渐多了几分苦涩。沈默云微微垂首道：“陛下，臣只有一儿一女，无论哪个都视若珍宝。为了陛下和朝廷，臣可以奉献出自己的一切，包括性命。但是，臣希望他们能好好地活着，即便是像普通人一样活着，这是臣作为一名父亲必须要坚持的底线。”开平帝的右手渐渐攥紧成拳，一字字道：“此事，朕并不知情。”