京都西南，在横断山脉北麓以北有一条并不宽阔的直道。闉日头偏斜，已近未时三刻。一支千余骑的队伍出现在直道上，他们当中的绝大多数人血染战袍，脸上疲惫之色显露无疑，但眼中却仍然有着桀骜与冷厉。在叛军主力南逃的过程中，这些人分批进入横断山脉外围，在长弓军过去之后，方按照原定的计划集合，然后从北麓山林中取得战马与补给，转道向西进入直道。队伍的中央，已经换了一身服饰的王平章与刘质并肩前行。王平章不紧不慢地说道：“等进入蕲州境内，我们再改换行头分批进入渝州，只要进入十万大山，朝廷便是派来数万追兵都无济于事，殿下安心便是。”这一刻他的心情无比复杂，恍惚间仿佛回到十多年前，他先发制人率领麾下精锐夜袭陈家大宅，一把火烧死数千人，彻底断绝先帝反扑的可能性。其时陈家尚有余孽存活，他便亲自指挥追捕，但是对方在付出惨重的代价后终于逃进渝州的十万大山之中。正是因为那段往事，他对渝州那边复杂的地形记忆犹新，故而在起事之前便已经想好了这条退路。闉今日之生机竟然是仇人所留，让他不禁感叹命运之离奇。刘质却似乎没有听到他的宽慰，面色灰败地喃喃道：“魏国公，我们怎么就败了呢？”王平章目光微凝，自嘲道：“是老臣算计有失，没有更加全面地考虑战局。如果当时臣亲自坐镇南营，裴越未必就能闯到罗焕章面前。如果臣将都中那些老卒算上，也不会突然溃败至此。如果臣在禁军中安插更多的内应，或许皇宫早就易主。殿下若怪责，臣不敢不领受。”刘质看似面色如常，心中却悚然一惊。他现在已是孤家寡人，身边全是王平章的忠心护卫，这一千骑更是虎豹营仅剩的锐卒。换而言之，如果不是要留着自己这个皇子以图将来，王平章一言便可决定他的生死。一念及此，刘质勉强笑道：“魏国公言重了，孤只是心有所感，颇觉可惜罢了。”闉王平章将那抹凌厉之意很好地隐藏起来，温和地说道：“殿下，老臣仔细思量，我们之所以会败，恰恰是因为想得太多。陛下乃大梁天子，坐拥两京十三州之地，在这块棋盘上与之对弈，无论我们思量得如何周全，终究比不过陛下的从容与宽裕。”刘质若有所思地道：“魏国公的意思是我们应该……”王平章略显落寞地说道：“从一开始我们便想错了，其实不必思虑大局，只需要记住一点，擒贼先擒王。”刘质恍然道：“刺驾？”王平章颔首道：“与其这般大费周章，不如将所有力量都投入到这件事里。臣与殿下苦心孤诣，最终还是比不上那陈家女子在宫中点燃的火药。由此可见，臣确实是老了，将来还要多多仰仗殿下。”刘质心中熨帖少许，温言道：“魏国公过谦了。进入渝州以后，我们继续向西？”王平章道：“没错。臣这些年逐渐表露与雄武侯蓝宇的关系，便是希望引走陛下的目光。臣虽然不及陛下那般雄才大略，却也明白先虑败后虑胜的道理，故而早早便与定西大营的主帅刘定远商议妥当。定西大营地处灵州西南，兵强马壮实力雄厚，足以护住殿下的安危。占住那处徐徐发展，总比在都中做个闲散王爷要强。”闉“灵州……”刘质欲言又止。王平章转头望着他，微笑道：“殿下不必担心，只要西吴还在，西军便不可能强攻定西大营。至于军械粮草，老臣早有安排，届时定西大军只要占据灵州西南部，几年之内完全可以自给自足。”刘质不禁觉得心里升起了希望，面色终于轻松下来，然而便在这时后方忽然传来两声响箭，紧接着便有游骑飞奔而来，口中疾呼道：“国公爷，有一支千人左右的骑兵快速追来，可能是裴越率领的背嵬营！”众人皆惊，刘质脸上瞬间泛起一片阴冷的杀气。这时只见一名中年男人挺身而出道：“请父亲与六殿下先行，儿愿领虎豹营断后！”其人便是王平章的次子王忠嗣，曾经在京都竹楼中与裴越有过正面交锋。王平章并未迟疑，颔首道：“好。”闉不待王忠嗣离去，他又说道：“小心着些。”终究流露出几分不忍。王忠嗣重重点头，拨转马头带领虎豹营面朝后方开始提速。……直道算不上宽阔，大约可容八骑并行疾驰。山风猎猎，吹动着道旁的碧绿枝叶，簌簌作响。裴越手持长枪，当先而行，两侧是邓载与钱冰二人。闉马蹄声迅若奔雷，在山野之间延绵回响，如同黄钟大吕震动所有人的心弦。在突进的过程中，背嵬营将士的坐骑迈步节奏渐趋一致，随着前方路面上的蹄印越来越清晰，将士们的表情愈发沉着且冷肃，将手里的兵刃牢牢握紧，不断调匀自己的呼吸。似一阵狂风在直道上掠过。当裴越眼中出现迎面冲来的虎豹营士卒身影时，他不仅没有下令放缓速度，反而猛地一拍马臀，胯下坐骑登时再度加速，如离弦之箭激射而出。一边是当年追随王平章转战世间各地、在京营中地位超然的虎豹营，虽然在王平章离开西营后，虎豹营便渐渐低调神隐，但是从这次京都叛乱便能看出，屡次充当尖兵先锋的虎豹营实力并未减弱太多，而且在经过大战的淬炼之后，剩下这一千人愈发凶悍凌厉。一边则是如今声名鹊起的背嵬营，短短几年间经历了大梁边疆的所有战事，而且从未出现过畏战怯战的状况，为裴越在军中的崛起立下汗马功劳。这一次，双方都没有在向前突进的过程中抛射箭雨，彼此眼中只有对方的身影。闉两旁的树木青草飞速倒退，两支世间顶尖强军极速接近。几乎令人窒息的刹那之间，背嵬营与虎豹营狭路相逢，轰然对撞！没有任何花哨与取巧可言，鲜血喷洒无数。裴越挥枪向前，腰腹发力直达手臂，瞬间扫开前方的五六支枪矛，然后双腿猛夹马腹，这匹跟随他征战数年的坐骑似通人性，遽然抬起双蹄踩向对方的马首。王忠嗣连忙拽动缰绳，手中长矛径直刺向裴越的小腹。往来之间，分毫之差。裴越胯下的坐骑前蹄踏中对方的马腹，只听那马儿嘶鸣一声脚步错乱，连带着马上的王忠嗣身躯摇摆不定。裴越伸出左臂隔开对方失去力道的长矛，与此同时单手持枪奋起千钧之力，猛然下砸！精铁枪尖落在王忠嗣头上，只听得砰然一声脆响，其人登时七窍流血，直挺挺往后倒下。闉裴越看也不看对方的尸首一眼，厉声道：“向前！”“向前！”“向前！”“向前！”邓载与钱冰立刻呼应，渐至蔓延到所有背嵬营的将士，凝聚成一股足以撼动高山的力量。虎豹营失去主将之后并未立刻溃败，但是战场上任何一个细小的因素都会影响最终的胜负。他们从半夜到现在一直处于苦战，体力早已到了枯竭的地步，只是凭着强悍的意志在支撑，然而背嵬营的将士们却已经提前歇息了很长一段时间。从强硬地抵抗到步步后退，再到伤亡越来越大，虎豹营的消亡逐渐成为无法挽回的事实。闉约莫一刻钟过后，裴越率领背嵬营杀出一条血路，前方再无阻挡。