中山侯府，后宅正堂。皇宫方向传来巨大的爆炸声之时，其他人尚未反应过来，叶七便遽然起身，如星辰一般明亮的双眸中泛起惊疑不定的光芒。谷蓁见状便紧张地问道：“叶姐姐，怎么了？”叶七知道裴越藏着的秘密，也曾去过绿柳庄内部看守森严的密室，听他说起过那些黑灰色粉末的恐怖力量。无论新年夜侯府燃放半个时辰的烟火，还是大婚之日裴越为她准备的礼炮轰鸣，在世人看来无非是少年显贵的春风得意，可叶七却明白这意味着裴越暗中发展的技术越来越成熟。裴越所言火药之强，便是她这般天赋异禀的武道高手都必须谨慎应对。纵然相隔较远，爆炸声依旧能听得清楚，叶七下意识以为这是裴越的安排。不过她很快否定这个推断，原因倒也很简单，如果裴越真的打算这么做，不可能对她和身边这些姑娘们隐瞒，至少也会提前让家中做好万全的准备。转头望着谷蓁微皱的眉眼，叶七平静心绪，摇头道：“宫里出了大事，不过大家放心便是，这肯定与夫君无关。再者，方才谷侯爷派来的人你们也见了，夫君他如今在城外收拾那些叛军，宫里的变故波及不到他身上。”桃花那张小脸因为担心而皱成一团，低声道：“叶姐姐，少爷不会受伤吧？”叶七此刻已经恢复正常，微笑道：“你家少爷怎么可能受伤？如今连我都不是他的对手。”桃花用手抚着胸口，心中那颗悬着的大石头稍稍落下几分。林疏月先是看了谷蓁一眼，然后对叶七说道：“姐姐，谷侯爷的亲兵说，叛军已经攻入西城，现在朝着皇宫而去，少爷肯定也要入城领兵作战。叛军人多势众，少爷麾下的大半主力都在北疆，现在正是需要人手的时候……”谷蓁起身望着叶七，果决地说道：“林妹妹说的极是，请叶姐姐带着府内所有亲卫去帮助相公。叛军的目标是皇宫，暂时应该不会袭扰我们这儿。倘若皇宫守不住，将来也无法靠着数百护卫保护大家。姐姐请放心，如果真有危险，我会带着二位妹妹及时躲进地道里。”叶七想起裴越在回信中的叮嘱，不禁有些为难。从他的推断和分析来看，开平帝已经做好王平章谋反的应对和反制措施。在裴越返京之后，西军长弓大营的信使出现印证了他的预想。故此，王平章的失败可谓是板上钉钉，除非他有能力将禁军和京都守备师全部变成自己的人。这显然是无稽之谈，所以裴越再三嘱咐叶七，要留在府中统领明暗两支护卫，保护好所有人的安全，防止王平章在注定失败之后做出狗急跳墙的举动。然而看着身边三位女子极其相似的坚定神情，叶七略显无奈地道：“好，我带人去找夫君，不过府里总得留下一些人手，万一局势太过混乱，总得防备有人袭扰。”归根结底，她何尝不担心那个总是涉足险境的家伙……众女自无不可，谷蓁一边挽着一个，目送叶七大步离去，长枪已然在手。临出府时，一名三十多岁的男子出现在叶七面前。叶七望着他握在手中的长剑，平静地道：“钱公子有事？”“见过叶夫人。”钱冰上前见礼，然后问道：“敢问叶夫人可是要出府相助裴侯爷？”叶七颔首道：“没错。”钱冰诚挚地道：“如果叶夫人信得过，还请您坐镇府中，小人愿以性命保护侯爷的周全。”叶七自然不会贪生怕死，她与裴越经历过那么多风雨，早将生死置之度外。然而这座侯府是裴越和她的家，也是王平章等人的眼中钉，他们只需要派来一队叛军攻占侯府，裴越便会投鼠忌器，对于局势将会产生无法估量的影响。她甚至不能确定，如果自己带着防卫力量离开之后，那些藏在暗处的眼线会不会立刻集合人手杀进府中，抓住任何一个人都能威胁裴越。这才是她先前迟疑的根源。钱冰快速说道：“叶夫人，如今禁军和叛军正在交战，侯爷久经沙场经验丰富，并不会轻易陷入敌人的陷阱，唯一需要担心的是王平章豢养的死士偷袭。小人不才，此生只擅长一件事，还请叶夫人允准。”叶七点点头道：“你需要多少人手？”钱冰干脆利落地答道：“小人更习惯独自一人。”叶七当然知道太史台阁第一刺客出手的分量，刺客不仅仅擅长刺杀，而且必须精于保护之道。在接下来混乱的局势中，有钱冰暗中保护，裴越理应不会遭遇危险。她看着对方极其普通的面容，放缓语气问道：“你需要我做什么？”钱冰躬身一礼，并未起身，沉声道：“小人想用这条命换沈大人一命，等叛军平定之后，恳请裴侯爷救救沈大人！”宫中的爆炸和变乱足以说明很多问题，再加上当初钱冰投奔裴越的原因，他显然已经明白那位中年男人的计划和将来的命运。叶七轻叹道：“我能明白你的心情，但兹事体大……请恕我不能替裴越做主。”钱冰慨然道：“多谢叶夫人体谅，小人不敢奢求一个保证，只盼叶夫人能将方才的对话转告裴侯爷。”叶七正色道：“我会一字不差地转告。”钱冰再行一礼，然后转身大步而去。一人一剑，背影壮烈，浑不似往日那般谨小慎微。……皇宫外围，叛军攻势如潮。京都守备师在两个多时辰的守城战中损失很大，而且必须留下一部分兵力守卫各处城门，因为城外还有南营大军虎视眈眈。除此之外，他们留守外城也是为勤王之师留下一个进入京都的关口，故而萧瑾能带来的将士仅有三千多人。禁军员额为一万人，因为王九玄先前担任一军统领然后安插心腹的缘故，清理那些人之后兵力有所亏损。满打满算，守卫皇宫的将士约在一万二千人左右，看似兵力不弱，但是皇宫不像京都外城那般易守难攻，对于那些剽悍的叛军而言，宫墙并非无法逾越的天堑。经过短暂的商议之后，谷梁、萧瑾和李訾达成一致，命守军向内收缩，放弃九座宫门之外的阵地，集中所有力量死守宫城。叛军顺势前逼。虽说在罗焕章被裴越挟持之后，南营收兵停止攻击，但是他无法约束所有南营军士，至少先前被调走的岐山卫和龙骧卫显然更加服从王平章的号令。四万余叛军从东、南、西三个方向包围皇宫，主攻方向则是正南面的承天门。只有拿下皇宫，控制住后宫和所有重臣，后续才能顺利推行下去。最后的厮杀即将来临，所有军卒屏气凝神，此刻无一人面露忐忑犹疑之色。