节堂内众人神情各异。杨应箕凝眸望着地面砖石、秦贤面无表情目光沉肃、薛蒙盯着罗克敌难掩怒色，俞大智和平南卫两位副指挥使则满面肃穆。罗克敌将他们的反应尽收眼底，却始终不敢看向帅位上乔装打扮的裴越，自然也就没有坐上右侧第一张椅子，身姿略显佝偻地站在原地。裴越随手抬起袖子擦了擦嘴，喝了一口热茶之后，平静地说道：“在西境的时候你给我留下很深的印象，犹记得你领兵从固原寨中杀出来的悍勇与果决，当时我便觉得有幸遇到一块璞玉。其实一直到此时此刻，我还是这般认为，单论军事和兵法上的造诣，你不比秦贤和韦睿逊色。”罗克敌心中五味杂陈，苦笑两声道：“侯爷谬赞，卑职愧不敢当。”节堂外面都是他安排的人手，随时只等他一声令下，然而在见到裴越的那一刻，罗克敌便失去了所有勇气。这位一等国侯看起来风尘仆仆形容狼狈，与往日不怒自威的形象截然不同，但任何一位北营将士都不敢公然站在他的对立面，罗克敌亦如是。这是裴越用战无不胜的金光在他们脑海里烙下的印记。裴越淡淡道：“你可知道我为何要让武定卫留下来？”罗克敌曾经思考过这个问题，当时认为裴越是要利用这个机会磨砺泰安卫的将士，如今望着他清冷的目光，心中便有了不同的答案，恭敬地道：“卑职明白。侯爷一直没有放松对魏国公的警惕，定然早就推演过种种可能，而北营四卫的所有武将中，如果有人是魏国公布下的暗子，卑职身上的嫌疑最大。”裴越神色复杂地道：“我本以为今日相见，你会立刻下令动手，倘若不止解决杨应箕等人，连我这个北营主帅都能拿下，想必王平章会很高兴。”罗克敌轻声一叹，旋即坦然道：“侯爷既然出现在这里，肯定已经做好万全的准备，卑职自身难逃一死，又何苦徒劳将更多人牵扯进来？”裴越微微颔首，话锋一转问道：“你认为王平章有几分胜算？”罗克敌不解其意，凝视着裴越的双眼，并未发现嘲讽讥笑的意味，仿佛是在跟他认真地探讨这个问题，一如当年两人在西境时并肩作战的情景。不知为何，一股悲凉猛然间涌上心头。如果可以选择的话，他当然不愿登上王平章的船，一心一意忠君奉上才能实现他的理想和抱负。可是人世间总有太多的不如愿，当父亲决意同王平章合作，整个定军侯府便没有了退路。他将那些怅惘的情绪强行压下，缓缓道：“卑职不知魏国公究竟藏着多少暗手，但以他的城府和谋算之能，既然敢迈出这一步，想来至少有五成的把握。”裴越笑着摇摇头，笃定地道：“可是在我看来，他连一成的胜算都没有。”罗克敌下意识就想反驳，但很快又想到裴越在军事上的能力以及过往的辉煌战绩，不由自主地陷入迟疑，良久之后才言简意赅地说道：“侯爷，京都守不住。”京营乃是天下有数的精锐，而且王平章肯定不会将全部希望寄托在强攻上，都中必然有他的内应，只不知他会从哪一面打开缺口。裴越身体往后靠在椅背上，幽幽道：“克敌，左执政莫大人曾经对我说过一句话，君以此始，何以为继？王平章知道自己无法善终，整个王家也将如大厦倾倒，所以才会孤注一掷走上自绝之路。可是你们罗家不同，历代先祖忠心耿耿，令尊更是戍守边疆二十余年为国朝立下汗马功劳，为何甘心成为王平章手中的棋子？”罗克敌抬起头来，惨然一笑道：“侯爷，卑职只求一死。”“我知道你不怕死，可你真的希望罗家先祖在天之灵蒙羞？真的希望在你们死后，愤怒的皇帝派人毁掉罗家的祖坟？”裴越目光锐利，言词如刀，一刀刀砍在罗克敌的心头。他不知该如何应答，便在这时，节堂外面忽然传来一阵喧杂的声音，没过多久便平复如初。杨应箕沉声道：“罗将军，你的人暂时没有性命之忧。侯爷力排众议决定给你一个机会，希望你不要执迷不悟。”罗克敌微微摇头，望着裴越问道：“侯爷，请恕卑职不能背叛家父。”裴越面色如常，对其他人说道：“你们先退下。”众人领命告退。节堂内陷入一片寂然的氛围。裴越抬手轻敲着桌面，缓缓道：“当年西境之战，我印象最深的一件事不是击败谢林和张青柏，而是在古平军城与路敏对峙的时候，令尊卸甲解衣，在数万将士面前露出满身伤疤。如果不是亲眼所见，我很难想象一个遍体疮痍的人究竟要承受多少苦难才能活下来。”他直视着罗克敌的双眼，叹道：“这样一个人怎会成为谋逆叛乱的罪臣？”罗克敌低下头默然不语。裴越轻声道：“你前面说的没错，我对令尊一直都有所怀疑。尤其是王平章挑动蛮族之乱将我调出京都时，我便苦苦思索他的底气从何而来。直到有一天我忽然想起，当初他想方设法将集宁侯唐攸之推到灵州刺史的位置上，南营主帅一职顺理成章归于令尊之手。”大半个月前，在与蛮族大军决战的前夜，裴越曾经对谷范说过自己的担忧，当时他在沙盘上写下的便是罗焕章的名字。罗克敌艰难地说道：“侯爷，家父从未想过害你。”裴越想起当初离开灵州时罗焕章对自己的真心提点，不由得喟叹道：“我当然明白这一点，否则今日又何必与你说这些。克敌，既然我已经提前返京，那就说明陛下做了妥善的准备，王平章必败无疑。令尊他……无论你相信与否，我都不希望定军侯府满门抄斩，只要你肯戴罪立功，我保证会让你和没有参与叛乱的罗氏族人免于死罪。”罗克敌迟疑良久，脸色微微发白。裴越耐心地等待着。罗克敌缓缓呼出一口浊气，低声道：“侯爷需要卑职做什么？”裴越点点头，温和地道：“不会让你太为难，只需要你写一封亲笔信然后让心腹立刻送给王平章和王九玄，告诉他们你已经按照原定计划行事，悉数拿下杨应箕等人。只不过北营将士对于京都之乱将信将疑，为了避免出现阵前倒戈的变故，你暂时还不能领军出营，需要数日时间收拢军心。”罗克敌很快便领悟裴越此举的深意，然而这对他来说是一个极其艰难的决定。他不怀疑裴越的承诺是否有效，也知道以父亲的地位和他此番做出的决定，事败之后绝对无法活命。关键在于他如果答应裴越，那岂不是背叛和算计自己的父亲？变幻莫测的战场上，局势牵一发而动全身，往往一个微小的细节就能决定整场战役的胜负。裴越见状便诚恳地说道：“如果我此刻能见到令尊，相信他不会反对你按照我说的去做。”罗克敌面露不解之色。裴越起身走到罗克敌跟前，随后探手入怀，取出一个巴掌大的物事递给他。罗克敌接过之后仔细端详，旋即猛然变色，不敢置信地望着面前这位一等国侯。裴越叹道：“我知道令尊为何会走上这条路，但是他肯定没有想过，他所在意的人是否愿意他这样做。就算你不肯答应我，王平章也绝对没有成功的可能性。或许你会很疑惑，既然如此我为何要多此一举。”他抬手轻拍罗克敌的肩膀，缓缓道：“这一次京都会死很多人，可是很多像你这样的人本不该死，所以我希望你们能尽量活下来。”罗克敌眼眶泛红，直到今日踏进节堂之前，他从未做过有违良心的事情。只是父命难违……他将那件物事还给裴越，继而躬身一礼，一字字道：“卑职愿遵侯爷号令。”