印度种姓制度源于印度教，又称瓦尔纳制度，是在后期吠陀时代形成的，具有3000多年历史。这一制度将人分为4个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。

四个等级在地位、权利、职业、义务等方面有严格的规定：婆罗门：主要是僧侣贵族，拥有解释宗教经典和祭神的特权以及享受奉献的权利，主教育，受众刹帝利，负责垄断文化教育和报道农时季节以及宗教话语解释权。

刹帝利：军事贵族和行政贵族，婆罗门思想的受众，他们拥有征收各种赋税的特权，主政军，负责守护婆罗门阶层生生世世。

吠舍：普通雅利安人，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级，主商。

首陀罗：绝大多数是被征服的土着居民，属于非雅利安人，由伺候用餐、做饭的高级佣人和工匠组成，是人口最多的种姓。被认为低贱的职业。在种姓制度中，来自不同种姓的父母双方所生下的后代被称为杂

除四大种姓外，还有大量的“第五种姓”，称为“不可接触者”阶层，又称“贱民”或“达利特”，他们多从事最低贱的职业。贱民在印度不算人民，不入四大种姓之列。（贾斯普雷特的父系就是被认定为第五种姓。）

种姓世袭，不易更改。社会地位高低、经济状况好坏，大多与种姓有关。因为阶级过大就会变成种姓，一旦种姓完成，低阶层上升基本不可能。

尽管印度独立以来，已废除种姓制度，但几千年来种姓制度造成的种姓歧视在印度仍相当严重。

禁忌与食物接触

印度教徒只可吃婆罗门和与他同一种姓的人的食物。由牛油煮的食物任何种姓也可食。在进食前会专门洗澡，素食戒酒者也比食肉的地位高。

政治权力

由于种姓制度与地域紧密结合，并有明显的区域范围，因此其政治权力可依区域大小分为三个等级：地方的小王国或地区行政中心、聚落以及各别聚落内的种姓。

这三个层级的权力运作虽有高低之分，而且差异甚大，但其共同特色是权力施行者都在模仿瓦尔纳阶序中的刹帝利，而且都会宣称其权力的合法性与有效性，即使实际上未必如此。尼泊尔的种姓制度与印度不同：婆罗门与刹帝利远多于首陀罗，是印度的婆罗门有意为之的结果。

关于种姓的深度理解

“种姓”（caste，或译为卡斯特）一词源自拉丁语的castus，原为“纯洁”之意。“种姓”一词原为“宗族”之意， 后来随佛教传入中国，有时被转用来称呼瓦尔那。

在中文世界出现用词混淆的情况：“种姓”既可以是指印度教经典所叙述的“vārna”（即瓦尔那，原义是颜色），也被用来指涉实际生活中运作的“Jāti”（即种姓制度）。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第4页/共5页