它的发作频率也千差万别。一些人可能每周甚至每天均有发作并持续数月，而另一些人则是发作数天后数周或数月未再发。

惊恐发作和惊恐障碍的诊断

医生根据特定标准进行评估

因为严重的躯体疾病往往会导致一些和惊恐发作相同的躯体和精神症状，医生首先确保患者没有躯体疾病。

惊恐障碍的诊断依据是患者反复出现无诱因的和不能预料的惊恐发作，而且伴随持续一个月以上出现以下表现：

持续担心会有更多的惊恐发作或担心发作的后果（例如，他们会失去控制或发疯）

由惊恐发作引起的行为变化（例如，避免可能导致发作的情境）

一旦医生确定患者的症状是由惊恐障碍引起，他们在未来惊恐发作时尽量避免进行过多检查，除非患者的症状或体格检查的结果提示新的问题。

惊恐发作和惊恐障碍的治疗

抗抑郁药和\/或抗焦虑药物

心理治疗，包括暴露疗法

在没有正规治疗的情况下，一些患者能够康复，尤其是如果他们继续面对带来发作的情境。对于其他患者，症状会反反复复多年。

但是，如果患者经常发作并改变了他们的行为以避免未来发作，通常需要使用药物治疗和\/或心理治疗。如果惊恐障碍患者理解本病的病因包括生理和心理两方面，以及治疗通常能够控制症状，那么他们会更容易接受治疗。

药品

治疗惊恐障碍的药物包括

抗抑郁药

抗焦虑药物，如苯二氮卓类药物

绝大多数抗抑郁剂——三环类抗抑郁剂 (tcA)、单胺氧化酶抑制剂（mAoI）、选择性 5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRI）和 5-羟色胺-去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRI）——是有效的。

相较于抗抑郁药物，苯二氮?类起效更快但可引起药物依赖并容易引起嗜睡、协调性损害、记忆问题和反应时间减慢。

SSRI 或 SNRI 与其他药物相比治疗效果相似但不良作用少，故常作为首选治疗药物。例如，尽管 SSRI 和 SNRI 骤然停药会导致不适的戒断症状，但很少引起嗜睡，也不会引起药物依赖。

初始治疗时，患者可使用一种苯二氮卓类药物和一种抗抑郁药。当抗抑郁药开始发挥作用时，可逐渐降低苯二氮卓类药物剂量，直至停用。但是，对于一些人来说，苯二氮卓是唯一有效的长期治疗。

药物治疗可预防或大幅减少惊恐发作次数。但是，如果没有心理治疗，药物可能不会帮助患者减少对未来发作的担忧，并停止回避引起惊恐发作的情境。

因为惊恐发作常在停药后复发，故药物治疗的周期较长。

心理治疗

不同形式的心理治疗是有效的。

暴露治疗将患者逐渐地、反复地、在想象中和\/或在现实中暴露于任何能激发惊恐发作的情境或事物。重复进行暴露疗法，直至患者对引发焦虑的情景非常适应，毫无压力。为了增加舒适暴露的可能性，在面对焦虑情况之前，经常会教患者学会放松技巧。例如，焦虑可能导致惊恐发作，而稳定、缓慢的呼吸是减轻焦虑的可靠方式。

在暴露疗法中，患者反复暴露于所害怕的情境或对象，无论是实质性的，还是利用他们的想象。患者反复经历焦虑，直到对诱发焦虑的事件恐惧感消失为止。这个过程称为习惯形成。

通常情况下，医生从患者能比较容易接受的最低水平开始进行暴露。例如，患者可能会被要求从远处查看所害怕的物体。然后医生指导患者安慰自己，远处的物体不太可能伤害他们。如果他们的心跳开始加速或者他们感到呼吸不畅，他们会被指示进行缓慢的深呼吸或做其他放松练习（例如描绘平静的场景）来应对。

当患者在某一级别的暴露中感觉舒适时，会逐渐上升到与所怕情境或对象更密切的接触——但仅仅是达到症状变得不舒服的水平。然后，他们被指示再次向自己保证伤害不太可能，并重复放松练习。患者与所害怕情境的接触越来越密切，直到他们能忍受与这种情境或物体的正常互动。

有时候只需要几次暴露。

暴露治疗的两种类型为冲击疗法和逐级暴露法。

冲击疗法是指在 1～2 h 内达到患者产生焦虑的刺激。这种技术往往是不愉快的，通常耐受性不佳。

逐级暴露法是指给患者一个渐进性刺激，控制患者暴露时长和频率。

认知-行为治疗也有所帮助。患者常需谨记以下几点：

不要试图逃避那些诱发惊恐发作的情景或因素

意识到他们的恐惧是没有根据的

当惊恐发作可尝试用浅慢呼吸或其他的方法使自己放松

支持性心理治疗包括教育和咨询，因为治疗者可向患者提供疾病相关的全面信息，包括疾病本身的信息、治疗的一般情况、改善症状的现实希望和良好医患关系带来的支持等等，它是非常有益的。