从今往后很长一段之内，我都要驻留在东南之地无法轻离，所以江小哥你今天来到南京，我也应该尽到地主之谊，只可惜这家饭庄档次一般，虽然是看戏的好位置，但用来招待客人就显得有些寒酸了，还望江小哥千万不要见怪。”

那位江姓年轻儒生连忙答道：“霍前辈言重了，晚辈早就听说了霍前辈您乃是当世罕见的智者，此次来到南京也主要是为了协助霍前辈实现我家大人的计划，一切都要以霍前辈为主，不敢说是委以重任！

霍前辈您也不必花心思招待晚辈，南京局势之变故正处于关键时期，咱们还是一切以正事为重就好！”

说到这里，年轻儒生又继续恭维道：“至于霍前辈您说晚辈雷厉风行云云，晚辈更不敢当，毕竟霍前辈您早在五天之前就已经提前来到南京城内！

依晚辈的推测……当您决定要来南京之际，应该还没有收到我家大人的密信，也还没有知晓我家大人的详细计划，但您心中已经有所预判，认为我家大人见到南京局势的变化之后，就一定会请您亲自出面、前来南京坐镇，所以您也不等收到我家大人的书信，就率先秘密来到南京城内、暗中观察局势，这般做法不仅是雷厉风行，更还是先知先觉，相较之下晚辈还差得远呢！”

听到江姓年轻儒生的恭维，霍姓中年儒生不由是哈哈一笑，道：“若是寻常人这般恭维于我，我也就一笑了之、不会在意，但据我所知，你现在不仅是受到你家大人的格外看重，本身还曾是杨大儒的得意门生，所以我也就笑纳你的赞誉了。”

说话之间，两名儒生已经走到二楼靠窗的位置坐下。

一旁的柴源听到这些谈话之后，也愈发是认定了这两名儒生绝对不是常人，身份之贵重还要远超自己的最初想象，似乎还与京城中枢的某位大人物有密切关系。

与此同时，柴源也忍不住暗暗心惊——根据这两人谈话之间所透露的意思，就好似南京城很快就要发生变故一般。

然而，出于心中敬畏情绪，柴源依旧是不敢出言打探，只是维持着谦卑笑脸问道：“两位客人要吃些什么？市面上流行的各类早食，店内基本都有，两位客人只管开口就是，若是店内没有，我也会安排店里的伙计跑去外面为两位客人原价买来。”

因为店内一楼客人寥寥无几的景象，霍姓儒生有些担心店里的饭菜质量，迟疑片刻后说道：“这位江小哥从京城远道而来，从前则是云贵人氏，应该很少尝过南京城的特色美食，所以像是鸭血粉丝汤、蟹粉包、五香干之类的本地美食，皆是要来两份，但一定要做得精致些，切不要坏了南京美食的名声。”

听到这般说法，柴源已是猜到了霍姓儒生的心中担忧，连忙开口解释，表示自己的饭庄一向是以味美价廉而着称，附近的官场小吏与书院学生都是常客，只是因为所有人今天都忙于孝陵祭祖之事，所以才会客人寥寥云云。

说到这里，柴源想到自己此前的心中担忧，忍不住轻轻一叹，又补充道：“我这店里的食物，其实并不比外面那些小摊更贵多少，但现在世道不易，大家都是能省就省、不愿开支，这店里的客人自然也就少了。

实不相瞒，其实我这家观江楼，从前主要招待三类客人，一类是官府里的底层衙役官吏、一类是附近人，还有一类则是途径南京的贩货商贾……但今天因为孝陵祭祖之事，官府中人顾不得来店里购买早食，生们似乎也都去看热闹了，至于从前经常来店里买食的途径商贾，就更别说了！

最近这半年以来，南京官场乱作一团，南京户部所制定的各类税赋也是一天三变，商贾们宁愿是绕路而行，也不愿意来南京城趟浑水，所以我这店里的生意，自然也就每况愈下了！”

见到柴源此人竟是有些见识，更还是消息灵通，霍、江二人皆是微微一愣。

随后，两人先是对视一眼，然后就见到霍姓儒生随手一指身边位置，说道：“掌柜的，就让店内伙计为我们准备早食就好，你坐下来陪我们二人闲聊几句。”

吩咐之际，霍姓书生似乎完全没有考虑过柴源还要忙于店内的事情，完全是一副不容拒绝、理所当然的样子。

事实上，听到霍姓儒生的这般说法，受慑于对方的不凡气度，柴源还真不敢开口拒绝，转身呼喝店内伙计为两名书生准备早食之后，就小心翼翼的陪坐在两位儒生的旁边。

随后，霍姓儒生认真打量了柴源片刻，问道：“掌柜的，我来到南京也只有几天时间，对于南京本地的情况了解不深……你刚才说南京城最近百业凋零，详细情况究竟如何？百姓们又是何般反应？可否详细说说？”

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