话说刘备在汝南为曹操所败,率残兵往荆州依附刘表。刘表因为刘备与自己同为汉室宗亲,又兼素知其英雄非凡,麾下关张赵云俱万人之敌,于是欣然接纳。而后使其屯兵新野县,以拒曹操。
建安十二年,曹操尽歼袁绍残部,收冀、青、幽、并四州,一统北方。自冀州返回许都后,曹操常有南取荆州之意,特命曹仁为将,李典佐之,领兵三万进据樊城,虎视襄阳。曹仁探得刘备在新野招兵买马,聚草屯粮,又深知曹操素以刘备为平生劲敌,便起征伐之意。
八月,曹仁遣部将吕旷、吕翔率兵五千进袭新野。未料曹军一战即败,二将先后死于赵云、张飞之手,五千人马折损大半。曹仁闻讯大怒,不听李典谏言,只留下一千人马守城,亲提大军二万五千进逼新野。
刘备用新纳谋士单福掌军,新野城下一战,大破曹仁所布“八门金锁阵”,重挫曹军锐气。单福又料定夜间曹仁必来劫营,遂于营中设伏相待。是夜曹仁果然前来,结果被刘备军杀得大败。曹仁本想退守樊城,却不料单福早已派关羽率一路精兵绕过曹军大队,乘虚而入攻下了樊城。曹仁无奈,只得星夜投许都,自去向曹操请罪。
且说刘备率得胜之兵赶往樊城,看看前方城池已在眼前,刘备心中满怀喜悦,当年连败于曹操之手的郁闷一扫而空,颇有扬眉吐气之感。他催动胯下的宝马“的卢”,又传令身后一千精兵加快脚步,全军向城门方向疾行而去。
将至城门,刘备远远望见一身绿袍的二弟关羽手捻长髯候于路畔,又见其义子关平与部将周仓,一牵嘶风赤兔马,一扶青龙偃月刀,并肩侍立身后。目光转到关羽身畔,刘备不由微微愕然,只见其身边有一年近四旬的中年文士,白面墨髯,却是以前未曾见过。
“二弟!”刘备面上现出发自内心的欣喜笑容,远远招呼一声,快马加鞭奔了过去。
看到兄长到来,关羽举步上前相迎,在刘备马前拜倒施礼道:“小弟见过大哥。”
刘备面上现出笑容,急忙翻身下马,俯身伸双手相馋,道:“二弟不必多礼。今番你袭取樊城,功劳非小,稍后入城,愚兄当亲自为二弟庆功!”
关羽又躬身逊谢道:“兄长言过,此战一仗兄长洪福,二赖单福先生运筹帷幄,小弟何敢居功?”
刘备笑道:“二弟何必太谦?智须单福,勇赖二弟,两位皆愚兄臂膀也!”兄弟二人一起大笑。
“下官拜见刘豫州!”两兄弟叙礼已毕,先前站于关羽身侧的中年文士上前,向刘备长揖见礼。
刘备忙整衣还礼,问道:“不知足下何人?”
关羽代为引见道:“兄长,此公为樊城县令,姓刘名泌,亦为汉室宗亲。小弟昨夜率军来攻樊城时,刘县令听闻是兄长义师至此,当即开关献城。小弟因此不伤一兵一卒而得了城池。”
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