“集合！”卡多佐大喝。

长靴的金属鞋跟敲击在地板上，发出一片混乱的响声，然后骤然停止。一个四排的队列迅速形成，所有人的腰都挺得笔直，他们的脸上满是汗水，口中大都还在微微喘息，灯光下隐隐能看见头发上热气蒸腾。

“我来介绍一下，”卡多佐说，“站在我身旁的这位是……”

“我自己来吧，”伊斯塔突然说，他上前一步。卡多佐有些奇怪，不过也没多说什么。

“我是伊斯塔，一个战士，一个冒险者。”卡拉图人自我介绍说，他的眼光从面前的一排脸上扫过，注意着每个人神情的差异，那里有诧异也有不屑，“很高兴见到诸位，因为看到你们我就仿佛看到了金币在灿灿闪光。”

所有人齐齐一愕，莫明其妙。

“伊斯塔……”

“听我说，”语出惊人的剑士制止了卡多佐的发问，“听我说，”他逼视着眼前的炽热之心战士们，“其实我来此的目的很简单，就是想和各位较量较量。”

“较量？”

“较量，”伊斯塔确认，“刚才我遇上了你们的团长，卡多佐先生，言谈中他大力称赞诸位的勇气和技艺，而我对此持怀疑态度。”

他注意到有几张脸已经开始涨红，虽然原本因为训练剧烈就已经通红如蒸熟的螃蟹了。

“于是我向他建议说：让我来和诸位较量较量。不过我是个冒险者，不是神职人员，更不是炽热之心的成员；我的长剑出鞘，只为了保护自己，或者为了获得金币——而且我恰好最近很需要钱，正打算寻找一种最安全，最轻松，而且把握最大的赚钱方式。”

伊斯塔微笑着，故意对眼前那二十几道愤怒的眼神视而不见，“卡多佐先生同意了我的建议，所以我现在站在这里。我解释得是否够清楚了？”

卡多佐保持沉默，提尔的圣武士不能撒谎，幸好沉默并非谎言。

“原来如此，”看到团长没有否认，一个大约二十岁左右的年轻人站了出来，铠甲上的金色巨眼图案说明他是守卫之神海姆的信徒，“那么，伊斯塔先生打算如何较量呢？”

“一对一，”伊斯塔说，“我们以一个金币为基础，逐次翻倍递加。”

“什么？”

“也就是说，现在你们中任何一个人都可以出来与我较量，倘若我胜利，那么你们需要付给我一枚金币；同样的，如果我失败，则需要付给你们一枚金币。失败者可以继续挑战，对方不得拒绝，不过，赌注需要增加到两枚；第三次较量的赌注增大到四枚，然后八枚，以此类推，直到六十四枚为止。”

“六十四枚？也就是说你打算独自一人参加七次战斗？”

“金币总是多多益善，”伊斯塔似乎有些懒洋洋地打了个呵欠，“可惜我还另有约会，只能花一个小时在这里；而且，看在卡多佐先生的份上，我也不打算把各位全部都打倒。再说，各位虽然大多是贵族，却也未必能付得起几何倍数增长的赌注吧。”

他的狂妄终于激怒了所有人，除了卡多佐。炽热之心的新任团长并不确定这个卡拉图人在打什么主意，但无疑，这并非他真实的一面。

“那么就开始吧。”卡多佐说，同时也计算着炽热之心的经费数额，“就如伊斯塔先生所说，雷克南，第一场，由你出战。”

刚才问话的海姆信徒踏前两步，双手握柄，倒提着一把训练用的未开锋重剑，他微微躬身，用剑柄敲击了一下胸甲，发出清脆的金属撞击声。

“海姆圣武士吉米－雷克南，向伊斯塔先生挑战。”