鹿鸣宴宴请的是州试的新晋举子，非举子与考官不请自来，当然是要见怪的。

如若对方不是楚国使臣，怕是连此园的大门都无法进来。

也正是因为他们是楚国使臣，即便是外人参加鹿鸣宴于理不合，方鸿也不可能派人将他们赶出去。

任何事情，一旦涉及到两国之间，就没有那么简单了。

“自然不会见怪，几位使臣，里面请。”方鸿思忖了短短的一瞬，脸上便露出了笑容，吩咐道：“让人再加一张桌子。”

在众多学子诧异的目光下，有随从重新搬来了一套桌椅，位置仅在考官与灵州官员之下。

方鸿并未让所有的楚国使臣同桌，而是遣两名灵州地方官员换了座位，亲自陪同两位楚国使臣。

“听说此次州试，灵州出了一位十年不遇的解元，三场连中榜首……”楚国的那位中年使臣看着方鸿，问道：“灵州人杰地灵，方能孕育出此等人才，不知那位唐解元现在何处，我等都想见识见识解元公风采。”

方鸿笑了笑，说道：“贵使初到灵州，竟也知道唐解元？”

“实不相瞒，还未到灵州的时候，我等就已经听到了这位唐解元的事迹。”中年男子指着对面的一位俊美年轻人，笑道：“小李大人对于唐解元十分钦佩，早想一见了。”

方鸿看着那俊美的年轻人，心中微微惊异，此人如此年轻，便已经能随使臣出使，实在少见，不是自身极有能力，便是背景不凡。

他心中这样的念头一闪而过，很快便点了点头，说道：“唐解元便在……”

他伸手指向身后一桌，表情却是微微一怔，脸上露出疑惑之色，诧异道：“唐解元呢？”

……

这处园子是专门用来举办鹿鸣宴的地方，每三年的鹿鸣宴之时，地方官府都会从城内请来数十名大厨，从前一天开始，就在园中准备鹿鸣宴上的菜肴。

能够提供两百多人宴会所需的菜肴，园中的厨房自然极大。

唐宁和方小胖还没走进厨房，就闻到了一阵扑鼻的香味。

方小胖握着唐宁的手微微用力，显然已经迫不及待。

两名差役守在门口，拦住了唐宁和方小胖，说道：“厨房重地，闲杂人等不许进入！”

方小胖用求助的目光看着唐宁。

如果这是县衙或者是其他什么地方，唐宁只要搬出岳父大人的名字，自然可以畅行无阻。

可这是鹿鸣宴上，灵州大佬齐聚，岳父大人的名字可能不太管用。

他指着方小胖，看着那差役说道：“她的大伯就是方鸿方大人。”

“钟大人便是唐解元的岳父。”方鸿笑了笑，目光望向钟明礼，问道：“如果本官没有记错的话，唐解元今年，应是只有十七岁吧？”

钟明礼点了点头，说道：“还有数月才满十八。”

中年使臣用诧异的目光望了钟明礼一眼，赞叹道：“小李大人去年连中三元之时，也是十七岁，原以为小李大人就已经是我楚国数十年不遇之人才了，却是没有想到，在这灵州，也有此等人杰。”

包括方鸿和钟明礼在内，桌上之人看向那俊美年轻人的面色都发生了变化。

十七岁的状元，这在陈国历史上，是绝无仅有的事情。

就算是唐宁能够得中状元，那也已经是十八岁以后的事情了，也还是不如这位小李大人。

“唐……”中年使臣欲要再次开口，身旁的那位俊美年轻人目光似是不经意的看了他一眼，他便立刻闭上嘴巴，再开口时，脸上已经露出笑容，说道：“今日能参加贵州的鹿鸣之宴，实在是有幸……”

此时，下方某处桌旁，有一道人影走上前，端着酒杯，走到方鸿身边，恭敬的行了一礼，说道：“方大人，学生敬您一杯。”

对于州试的考官来说，虽然州试学子并不算他们的门生，但有这一层关系在，也能算半个学生，尤其是排名靠前的几人，说不得几年后便能与自己同朝为官，考官对于这些人，都是愿意亲近的。

方鸿对此人有些印象，这位学子名叫曾子楼，州试成绩不错，排在甲榜前十，闻言点了点头，举起酒杯，轻轻的抿了一口。

曾子楼却没有就此离开，目光望向那位俊美的年轻人，微笑道：“小李大人既是楚国状元，学识必定渊博，在下前些日子偶得一联，苦思冥想也想不出下联，不知可否请教请教小李大人？”

楚国与陈国虽然互为友邦，但国与国之间，哪有真正的友谊？

读书人说话向来都十分委婉，在座的诸位官员也都是心思缜密之辈，焉能听不出来，这不是请教，而是考校。

多半是曾子楼心中不服气这位楚国的年轻状元，心中生出了比较的心思。

“胡闹！”董存义瞪了他一眼，大声道：“还不快快下去！”

“哎，董刺史这是做什么？”中年使臣怔了一瞬之后，脸上便露出笑容，摆手道：“年轻人之间，互相交流请教，实属正常，董大人又何必认真呢？”

话已至此，董刺史再坚持反倒是失了礼数，目光隐晦的瞪了一眼曾子楼，不再言语了。