仆固行德听后，血脉贲张，便叫了一声“好！”两人又说些别的闲话，却总不离“酒、色、财、气”的范畴，直到两炷香后，才回到道冲观中。

道冲观雕梁连庑、青瓦朱椽，奢华之气一如往日。观中弟子也多是长安、洛阳两京庇荫无望的纨绔子弟，无非是想通过修道习武，或当胥吏吃粮、或当兵募吃饷，总要寻一条出路来。

被废去道功的观主展不休，此时正趺坐在紫极宝殿中，脸色有几分不甘、更多的却是颓然。手中是从长安送来的信简，既无称谓、也无落款，只是在黄麻纸裁成的方笺上，潦草地写了十六个字：

上意阻之，事不可为。多事之秋，好自为之。

虽然头尾俱无，展不休还是能够认出，这便是义父鱼朝恩的字迹。然而信中简短到敷衍的内容，也无疑是对他未来的宣判了。年轻时的不可一世、盛年时的无所不用其极、俯首叛军时的卑躬屈膝……再到如今的道功尽失，仿佛转了一圈、又回到原点，但其实已经回不去了。

世事如浊流，何人能独清！大半生下来，跟在一个不算良善的阵营里为虎作伥，行了多少错事和恶事，展不休自己都数不清。如今想要一条路走到黑，却已不再可能。

过去不须再想、当下只是乱想、未来无法可想……原来公孙玄同不杀他们，才是最狠毒的惩罚，这种一切近乎幻灭的感觉，当真是一种难忍折磨！

殿外传来不太真实的声音：“师傅！弟子回来了……弟子学艺不精，惨败于他人之手，请师傅责罚！”

展不休这才从恍惚中回过神，心道：我还是观主，还有这些弟子。一些处变不惊的觉悟，才渐渐清晰起来：“哦，回来就好。为师本欲责罚于你，但你与人拼斗，确已竭尽全力。作为观中大弟子，既知自己学艺不精，从今日起，便要比别的师弟多练一个时辰刀法，以求精进！仆固行德，日后你屠师兄将专心修道习武，观中有些杂务，便交由你去做罢。”

屠凉山听完神色微变，但还是老老实实应下，躬身退出了紫极宝殿。再侧目去看留在大殿的仆固行德时，那扬眉吐气的神色，恍如自己当年。收回目光后，眼底便悄然略过一丝阴狠之色，双拳紧握、骨结发白、咯吱作响，恍如一头随时可能暴起的苍狼……

话分两头。方七斗送走了陆秋娘、杨朝夕母子二人，一路南返，得与镜希子唐娟同行，却是喜不自胜。虽百般讨好、仍不被她待见，心头却依然涌出一种畅饮香醪后、极不真实的感觉。

此时午时将尽，两人一前一后、向着洛阳城的方向行进，脚程自都不慢，但总保持着一丈多远的距离。

方七斗在后面表情百变，说着各种道听途说来的奇闻怪谈，有狐魅成仙、如水长剑，也有红拂夜奔、南柯一梦。镜希子唐娟走在前面，始终不置一词、表情几乎未变。

将近城墙时，方七斗忽然道：“镜希子师妹，你要如何才肯答应与我交游，哪怕只认作兄妹呢？或是我身上确有些无法可忍的毛病，你说出来，我方七斗必然改掉！”

唐娟停下脚步，回头冷然道：“方七斗，你究竟看中我哪一点，定要与我纠缠？我也改了便是！”