邙山幽谷，斜阳草树。

杨朝夕背着许多包裹、一路攀爬，终又回到杨柳山庄。

庄口两株柳树，依旧恪尽职守、静默而立，轻轻荡着枝条。仿佛见惯了四季，也见惯了进进出出的山乡之民。

近乡情更怯。想到一个多月前的那桩变故，杨朝夕心头不由狠狠地抽搐了一下。念及此行的目的，他眼中又充满挣扎，呆立许久，方才压下。

只是身形一闪，却已不见了人影。数息后，却见庄中奔出一人，高可七尺，浑身精瘦。一声褐衣裹在身上、犹显晃荡，正是邙山团练兵中的斥候，叫做侯吉。

侯吉年近四旬，娶的自是庄中姑娘，膝下亦有儿女。男儿随他日日操练，偶尔进山打猎，女儿则跟着他娘子呆在庄子里、每日烧饭务农。

照里正关大石安排，这日恰轮到他在庄口值守，防止有匪寇、虎狼之类闯庄伤人。从前的石枪、石矛，早也换成了铁打的兵刃，握在手上、便觉威风凛凛。

本来值守到日落，便会有团练兄弟过来换防。侯吉早已从柳杈上跃下，长长伸了个懒腰。眼角余光忽地瞥见，似有道奇怪人影、自庄外山道上远走来。像是哪里见过，却又觉得陌生。待他定睛再瞧，山道上却已空空荡荡，那人影竟凭空消失。

侯吉倒是警觉，提了铁矛便奔上去察看，自是一无所获，不由咕哝道：“难道是俺眼花？”

茅舍院落里，余晖将一切镀成了金黄。

陆秋娘似往常般、背着一大筐鲜翠欲滴的桑叶，推开自家柴门，便要给蚕虫换上。却见院落中央立着个男子，正负着双手、四下观瞧。

那男子听得声响，蓦地转过头来，喜道：“秋娘！我……”

“你来作什么！”陆秋娘怒然打断，本已疲惫的脸上、登时罩了层寒霜，“谁许你不经答应、便跑到我家里来！若不快滚，我、我便要叫人了！”

陆秋娘胸膛起伏、似已气急，一面缓缓放下竹筐，一面顺手捡了根手腕粗的柴棍，举在胸前。

男子身形颀长、玉树临风，却面色凄苦：“秋娘……我只说几句便走，好吗？”见陆秋娘面色阴沉、不置可否，便又壮着胆子接续道，“便在半月前，我出城做事、本已将性命抛开，想着一死了也罢，总好过……好过这般日夜煎熬。

奈何天意不许，竟叫我活了下来。我、我那时便想，自己纵然不能再对你心存妄念……可余生已然不多，若能从此后守着你、望着你，大概这辈子，也不会留什么遗憾了罢！秋娘！秋娘……你还肯唤我一声‘长卿哥’吗？”

陆秋娘眼眶渐红，怒意却未消散：“我、我们很相熟么？！你若再胡言乱语……若还不滚，我便不客气了！”

说着，果然抡起柴棍、便照那男子面门打下。

“嘭！”

柴棍直中额头，登时肿得老高。那男子却是不闪不避，老老实实吃了这一下，面上却现出笑意来：“秋娘，我不请自来，更擅闯你家宅，这一下、算是挨得理所应当。我、我只求你不要赶我走，只愿每日能看到你、便心满意足……”

“洛长卿，你疯了么？我已作他人妇、更为人母……你最好死了这心、消了这执念！”

陆秋娘见他摇摇欲坠、却又痴痴傻傻的模样，心中更是五味杂陈。

方才一棍下去，原以为他会闪躲，是以用足了气力。却不料他竟欣然而受。此时肿胀之处竟已裂开，流下一道脓血，将一张饱受沧桑的脸、竖着分成了两半。

陆秋娘终于有些慌张，忙自怀里摸出一条擦汗用的手巾，掷向他道：“你、你快将血擦了，下山去罢！以后也莫要再来。”

说罢已丢开柴棍，重又拎起那筐桑叶，便往茅草搭成的蚕室而去。

却不料洛长卿忽地抢步上来、双膝跪倒，扯住她一只袖子道：“秋娘！莫赶我下山……我已抛下城中俗务，只求以后能守着你便好。绝不……绝不打扰你，好吗？”

“哗啦——”桑叶筐倾覆在地。

陆秋娘面色涨红、想要甩开，奈何气力有限，竟不能挣脱。只得冷声喝道：“你！放开！”

洛长卿只是跪着恳求，却不肯松手。陆秋娘登时怒急、猛然一扯，只听“嗤啦”声响，那袖子竟被他撤下一截来，露出半截白净的藕臂。

“你要做什么！”陆秋娘登时惊叫，以为他软磨不成、便要用强。

洛长卿也是一呆，盯着手中半截衣袖、便要解释。忽觉一阵骤风袭来，待要转身抵挡，却感到一股大力、夹着浑厚内劲，结结实实撞上了他的身体。当下身子一轻，凌空飞起，不到半息、便已重重砸在一排木篱上，瞬间将木篱砸开一道缺口。

然而去势不衰，洛长卿又如圆木一般、当真“滚”出了这茅舍院落。待想挣扎起身，却觉后背剧痛、不禁倒抽了一口冷气，复又趴回地面。