人影翳翳，檠灯莹莹。

洪治业一声哭嚎，王缙等人顿时心沉谷底。看他这般仓皇逃回的狼狈相，哪有半分擒敌凯旋的模样？

洪治业抹着涕泪，一面将自己在香鹿寨失手被擒，尔后受妖人胁迫，骗过水闸处守卫、带祆教舫船入城的经过，断断续续讲了一通。只听得萧璟、谭令德等人面色凝重，默然不语。

又偷眼瞧了瞧王缙的反应，却见他面色蜡黄、双眼无神。皱纹遍布的脸上，泛白的嘴唇微微抖着，显然已是气急，却半晌说不出话来。

洪治业说完经过，也知今日之失、无可挽回，只得磕头如捣蒜，口中不停重复着“下官万死”。希望能磨得王缙心软，顾念往日他鞍前马后之辛劳，饶他不死。

忽地，王缙眼神一定，已从方才的盛怒气结中缓了过来。当即不由分说，抄起身前的青玉茶碗，劈头便向洪治业砸下！

“啪！”

碗盖和碗身在洪治业额上爆开，碎作数瓣。微烫的茶汤浇了满头满脸，更显狼狈不堪。洪治业不敢去擦，任凭血水混着茶汤、挂在惶恐的脸颊上，继续磕头告饶。

王缙咬牙切齿喝道：“成事不足！败事有余！你还回来作什么？！我太微宫苦心孤诣、几番谋划，便是在你这废物手里，功亏一篑……”

王缙痛斥罢、仍不解气，又霍然起身，一脚踹在洪治业头上。直踹得他仰面滚倒，幞头跌落，头发乱若蓬草。往日的儒雅从容、此刻荡然无存，惶惶如丧家之犬。

王缙还要再踹，萧璟这才上来一把拦住：“齐国公息怒！洪太祝固然有过，但祆教之人诈计百出、狡狯万端，却是出乎我等预料。那舫船既已入城，定然要在洛水岸边停靠。我便调回一队不良卫、先将舫船寻到，再顺藤摸瓜，继续寻那‘圣女’踪迹。”

谭令德也起身道：“既然水闸、定鼎门等处已然失手，我便令这几处兵募趁夜入城、展开搜捕。但有祆教妖人，绝不姑息手软！”

王缙听罢，谋算落空后的挫败感、以及对洪治业屡屡失手的怒意，才渐渐消褪：“此番阻截祆教圣女，本来公门不便公然出手。但两个多时辰前、元仲武自城西退回，具言祆教勾结北地胡人、欲行谋逆。兹事体大，不得不防！

既然祆教妖人费尽周章，要送‘圣女’入城，咱们便以逸待劳、守瓮捉鳖。莫说祆教分派九个‘圣女’混淆视听，便是派出十九个、二十九个，咱们也尽数捉了。好叫这些‘圣女’有进无出！今夜起，洛阳城的安危，便全赖两位了！”

萧璟、谭令德当即行礼：“齐国公言重！当此祸乱将起之时，上报君恩、下安黎民，才是我等本分。”

说罢，王缙又瞥了眼跪在地上瑟瑟发抖的洪治业，向一旁的宿卫递了个眼色。

那宿卫登时会意，顷刻召来一队宿卫，将洪治业从地上拽起，便向太微宫的私牢拖去。霎时间，整个院落内外、尽是洪治业求饶的哭嚎声……

月更明，夜渐深。五巡暮鼓过半，洛城中一派寂静。

画舫行过新中桥，船工装扮的教徒、才停下手中长橹，合力将一只百余斤铁锚抛入洛水。拴着铁锚的缆绳、足有儿臂粗细，如一条灰蟒缀在船尾。

几息后，缆绳渐渐绷直、画舫便停了下来，漂在洛水中央。任洛水波翻浪涌，径自岿然不动。

杨朝夕、柳晓暮等人，收拾了随身之物，纷纷涌出木楼。为数不多的百合卫、双戈卫，互相搀扶着，立在甲板四周，等待圣姑号令。

柳晓暮扫视了一圈众人，淡淡道：“弃画舫，上泷船，莫给太微宫的鹰犬留下首尾。”

众教徒齐齐应下，皆不敢耽搁，扶着伤员行至船尾、迤逦跳上两艘泷船，便向南岸靠去。不过几个来回，舫上教徒皆已登岸，甲板上只剩下杨朝夕、柳晓暮等寥寥几人。

覃湘楚指着一个捆成粽子的武将道：“这个秦炎彪是‘南衙双鹰’之一，现下是杀是留，请圣姑示下！”

柳晓暮瞧也不瞧、随手一挥：“留在船上吧！是死是活，便看元载、王缙他们的意思了。”说完，一双凤眸已转向杨朝夕，意味深长道，“小道士，你是随我去覃府小住几日？还是另有打算？”

杨朝夕迎着那眸子、认真抱拳道：“唐师姊收留治伤之恩，尚未还报；且今晨出门仓促、不告而别，实在失礼。小道须随她一道回去，待向方家长辈拜别后，再来寻你们。”