蒹葭茂密，夹岸延伸。

洛水汤汤而走，时而宽阔、时而狭窄。却总不忘驮着那些瘦小的、肥硕的船舶，一起涌向繁盛的洛阳城。

洛阳城的每一日，似乎只是前一日的重复。而每一年又与上一年的光景，相差无几。时间仿佛洛水一般，永不停歇地向前奔走着，官宦与小民的日子、却如巍峨的城墙，雷打不动，单调平实。

河南府衙，二堂书房内，萧璟刚拟完一道请罪奏札、叫衙差送去了最近的官驿，心中反而松快了许多。

通远渠惨祸，毕竟发生在自己辖属之地，且在自己眼皮子底下发生，他这个河南尹、只怕也快做到头了。现下除了善后安抚，其实能做的，也只剩下向朝廷阐明事件始末、自请罪罚。至于朝廷如何看待太微宫和祆教，那便不是他考虑的事情了。

萧璟搁下笔、离了书案，将手负在身后，又细细赏鉴起那幅《晴川历雪图》。此画乃摩诘居士王维囚居洛阳时所画，是自己初来洛阳时、一个本地官员所赠。画风冲淡清和，意境深远，令人观之忘俗、陶然忘机。

“萧大人召下官前来，不知何事？”一道漠然的声音、打破了书房的宁静，却是刚巡街回来的武侯肖湛。

萧璟转过头来，眉目带笑、声音慈和：“湛儿，明日你便要率众人去城西……咳！去城西阻截那祆教圣女。其实今日可以休沐一番，不必再去巡街，好养精蓄锐……”

“大人若无要事，下官便告退了。明日恶战，自是要提前准备。”肖湛见他又要借机套近乎，不免冷下脸道。

“咳咳！是本官啰嗦了。我召你来，只是想多叮嘱一句，通远渠惨祸、虽是祆教一手造成，但你此番行事，也莫被仇恨蒙了眼睛。只须能驱走圣女、震慑祆教便可，不必多伤人性命。凡事当看顾好自己、量力而为。”

萧璟想了想、仿佛下了某种决心，又语重心长道，

“今日一早，我便去过病坊了。听那些幸存的江湖游侠说，祆教教众并未直接杀伤他们，而是搬出‘祆教圣法’，公决善恶、以恶制恶，驱使他们自相残杀。反而是虎贲卫刚现身时、倒在他们箭雨下的游侠，要更多一些。所以这世间真相、若不细究，难免便要人云亦云，甚至给人当枪使。”

肖湛这才有些动容：“谢大人提醒！下官明日该如何应对，心中已有分寸。”

萧璟凝视肖湛片刻，才徐徐道：“虽然朝廷素来姑息祆教、以安抚九姓胡人，但祆教教众却少有作奸犯科之举。皆因祆教虽行事诡秘，却教规极严，动辄砍手斫足、圣火焚灭，而祆教教众无不敬服。对于这样一股势力，道、释两门皆敬而远之、不愿招惹，自是有其道理所在。”

肖湛亦颔首道：“祆教自诩除恶布善，为免空口无凭，总须做出些事情来、才好叫人信服。”

萧璟捋须道：“便是此理！所以、在汉民看来荒唐的‘祆教圣法’，这些教徒却能笃信不疑、身体力行。足见祆教信仰之牢固，不亚于儒、释、道三教；而煽动集结武力之能，也必不弱于行营兵募。明日如果情势不对、要刀兵相向，一定要慎之又慎！”

肖湛有些不耐烦，这萧璟翻来覆去、只是想提醒他万事小心罢了。为早些结束对话，只好先将自己最关心的问题抛出来：“若他们不听调遣、各自为政，下官当如何？”

萧璟略一沉吟，便将腰间金鱼袋解下、递给肖湛道：“这是本官鱼符，你且收好！若有不遵先前约定、我行我素者，你便以本官名义责问他们。若仍旧冥顽不灵的，回来报知于我，本官自有办法叫他难堪。”

肖湛双手抱拳、眼睛却瞥在一边：“谢萧大人赐符！下官告退！”

“湛儿！本官已奏请朝廷，此事一过便辞官还乡、归隐山林，再去看看你娘亲……”萧璟忙伸出手臂、想叫他留步。然而那瘦削却坚毅的背影，早去的远了。

树荫盖身，黄卷遮面。

太微宫玄元庙旁，那株遮天蔽日的银杏古木下，王缙正躺在一把交椅上。《华严经》经折被打开、铺在他那看不出喜怒的脸上。银杏叶片沙沙作响，更显此地幽寂。

“我此番叫你过来，一是叙叙旧，二是唠叨几句。知道你明日便要出城、去阻截祆教圣女，想再顺手帮你一回。”王缙声音从经折下传出，显得风轻云淡，仿佛身前这人、如他老友一般。

“王宫使但有吩咐，末将莫敢不从！”那人腰系长刀，一身轻甲，却是单膝跪下。头上兜鍪已然脱下、夹在身侧，面上尽是毕恭毕敬之态，竟是洛城行营队正陈谷。