炎日灼灼，高悬当空。

暮春的天气，一日热过一日。雨歇后的地面、早已全干，嘉善坊的坊街上尘土扬起。穿着半臂麻衣、蒲草履的的伙计、匠人、商贩……如蝼蚁般、在其间穿梭奔忙。黝黑的头颈和臂膀上腾出细汗，将尘土吸附进来，混合成辛劳的花纹。

杨朝夕出了馆舍、走在坊街上，看着眼前日复一日的繁华熙攘、忙碌不休的人们，忽然对道门所言“刍狗”、释门所言“众生”，又多了几分明悟。

从柳晓暮出现开始，连续几日，事情一桩接着一桩、密集地发生着，令他不免生出虚幻之感。便是样貌奇异的各色胡人、与他擦肩而过，他都已见怪不怪，不会再去瞧上一眼。

莫名的焦虑、随着脚步挪动，愈发强烈。杨朝夕这才寻到焦虑的根源，竟是那无法确定何时便会上门寻仇的虎妖。

据张武侯所说，那妖僧昙正觉、妖道屠凉山等，皆称虎妖为“霍仙人”，至于缘由，却一无所知。既然柳晓暮这只妖修都有名有姓，想必虎妖也是妖族中的世家大族。

好在从柳晓暮那里得知，虎妖修为虽然厉害，但化身被收伏、真身却也无法知晓前因后果。只能凭着修为感应，在化身消失之处搜寻。只要那晚参与围捕虎妖的不良卫和道门中人、还没被虎妖打听到，便暂时平安无事。

只不过这平安无事的时间，却不会持续太久。毕竟虎妖为害洛阳时，就有人族的帮凶为虎作伥、助其作恶。若虎妖卷土重来、与这些人再度搅在一起，必然能很快知晓围捕当晚的种种细节。

束手无策的焦虑感，便是由此而生。

如今要防备虎妖报复，便如师父长源真人所言，只能依靠道门、释门的降妖伏魔之法。而当务之急，便是将自己心焦之事，与尉迟观主、春溪婶婶、张武侯详论一番，好让他们重视起来、有所防备。然后再请尉迟观主出面，说服一些释门高僧，定出一套降妖计策来。

想到这里，杨朝夕已出了嘉善坊。百余步外，南市高大的坊门矗立在前，而他正站在建春门大街上。东来西往的油壁车下，宛如磨盘大小的轮毂“隆隆”驰过，挥鞭声伴着马夫的叱喝声，夹着尘嚣、渐行渐远。

杨朝夕决定先不回乞儿帮，而是转向西边，向最近的麟迹观而去。一炷香后，他见到了元夷子佟春溪，将自己对虎妖可能报复的担忧，直言相告。

佟春溪沉吟许久、方才道：“我麟迹观沿袭百年，亦有护观阵法、降妖法器。靠这些底蕴，寻常的妖修鬼物，便闯不进来。只是若那虎妖修为、真的到了炼气化神圆满之境，观中阵法和法器，也未必能挡得住。

况且，观中授业师傅、坤道弟子，免不了要出观办事。只因虎妖之事便闭门不出，亦非长久之计。待晚些时候、公孙观主和长源真人回观，婶婶便同他们好好商议一番……弘道观那边，你也不必去了。既是道门之事，我自会差人将尉迟观主请来，集思广益……”

“婶婶如此安排，小侄自然放心！”杨朝夕抱拳道，“妖修行事惨无人道，只希望城中各观前辈、都能防患于未然。如今抵御之力最薄弱的、反而是履信坊武侯铺。小侄还须去张武侯那走一趟，希望他们也能提前想到应对之法。”

“那好，观中诸事繁多，婶婶便不留你了。若遇到什么难事，便来麟迹观找我。”佟春溪见他已然起身，便将拂尘一甩、起身相送。

“冲灵子师兄，带我一起去吧！正好再给张武侯捎些蒙顶茶。”泠然悦耳的声音响起，抬头看去，却是月希子覃清。一双明眸灿若星辰，陡然见到，不免怦然心动。

“覃师妹，这……要不你先禀明春溪婶婶，看观中有无新派下来的功课与差事。若耽误了你修行，岂不是罪过？”杨朝夕回想起自己在覃清居室的种种、顿时尴尬非常，只好随口编了个蹩脚理由，期望佟春溪能为他解围。

“月希子，这几日观中无事，便许你随冲灵子出观。你素来喜欢剑术，正好向冲灵子讨教一番那‘无为剑法’，切勿只顾得贪玩！”

佟春溪虽是告诫，嘴角仍带着笑意。看样子、竟是以为杨朝夕与覃清互生情愫，有意给两人制造相处的机会。

杨朝夕心中苦笑：难道自己今年命犯桃花？林儿妹子嫁了人，一直令他痛心疾首、念念难忘。然而进了洛阳城，从前相识的崔琬、覃清，竟都开始属意于他；便是天竺舞伎小蛮，对他都多了几分暧昧。反而是狐妖柳晓暮，相识至今、动机却纯粹得多……

“那……我便在殿前等你。”杨朝夕拜别了佟春溪，便与蹦蹦跳跳的覃清、一道出了玄元大殿，静候她回居室打点包袱。

两人一路往北、相伴而行，不多时便到了择善坊武侯铺。此刻午时刚过，杨朝夕向铺外值守的不良卫说明了来意，便要抬脚而入。

两名不良卫将长戟一交，拦在两人身前：“张武侯不在铺中！杨少侠、覃道长，如有话要转告、可写在纸上。我等必然转答到！”

说罢，果然有不良卫递来纸笔，又研了墨汁、托在手上，等候杨朝夕蘸取。