西域是连接东西方的纽带。狭义上的西域指的是天山南路至青海西藏交界处,后来随着丝绸之路交通的渐进,就把葱岭以西至里海一带统称西域,也就是现在的帕米尔高原以西的中亚和西亚地区。
离开了伊吾城,秦沐阳等人一路赶往高昌。阚平则将自己知道的高昌情况进行了说明,原来高昌本是西域小国,汉人阚嘉带人逃到此地,推翻了原来的皇帝,以高昌城建国,推行汉人文化。因此,阚平才说高昌此去应该没有什么问题,就是因为此地乃汉人在西域建立的唯一政权。阚平通晓焉耆、鄯善、龟兹、柔然等国的语言,有了他的相助,相信后面会方便很多。
西域将天山山脉称之为北山,昆仑山称之为南山。高昌位于天山以南大漠以北的这块区域。经过五日的行程,大部队便到了高昌境内,天山和大漠风光一览无余,对于中原的人来说,风景确实绮丽,但也同时很荒凉。又行了近五日终于看到了高昌城。
看着这么多汉人带着货物到了城里,路人也驻足观看。秦沐阳等人看到此地确实如阚平所说,从服饰到其他基本和汉人较为接近,在荒凉的西域大漠,显得格外亲切,安顿了众人,秦沐阳、冷孝宽和阚平就去宫里拜见皇帝了。
皇宫位于高昌城中心,从驿馆往皇宫走,明显具有中原城市的布局特点。很多地方有点仿效长安城的感觉,城市为外郭和内城,驿馆位于内城外面,皇宫则位于内城中,但是整个城市的规模却只是相当与中原地区州的大小。
守卫检查了众人的通过文书和皇帝元宝炬的手谕等东西,随即便进去通报。不一会便领着三人进了皇宫。三人一路边走边看,汉人风格的设计处处体现。
厅下百官如同中原,俱是汉族官员的样式,略有区别的就是帽子乃汉朝的样式。正殿上危坐一人,器宇不凡,书生模样,冠冕乃汉代皇帝样式。
“参见陛下,”三人跪拜道。
“免礼,诸位远道而来不必拘礼。赐座!”皇帝命令道。
三人一坐下,秦沐阳率先说话了。
“我三人乃魏国商人,此番奉圣上之命前来西域出使,一则加强联系,二来通商贸易,此乃我朝皇帝手谕。”
“原来是魏国使者,在这大漠之地能见到中原之人,还是罕至啊。民间商人来我高昌者多是贸易,我朝皆是以礼相待,”皇帝一边看着手谕一边道。
“哦,三位乃魏国的尊贵客人啊,”皇帝看完了手谕。
“陛下言重了,”冷孝宽道。
“如此这般,你们今日刚到此地,先行休息,朕即刻命人设宴款待。”皇帝道。
“不敢叨扰陛下啊,”秦沐阳道。
“不妨事,”说完命人安排此事。
“那我等就却之不恭了,”秦沐阳等人先行回到驿馆。
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