“有件事，姑姑要我传许给你，很重要，你要切记，有人会去寻你，自称是你远房的伯伯，你定要与他相认，他会把你带出来，确定那本册子所放之地，你要观察清楚，到时说于他知道。”

小前重重点点头。

“只要查出账本在哪里藏着，你的任务就完成了。姑姑已经给你妹妹备了丰厚的嫁妆，这是嫁妆单子，你瞧瞧。”

杏子把一份礼单给小前，小前接过来，他识不得几个字，杏子跟他念了，单子上有鸡、有羊、有猪、有田、有马车、有种子、有全套的农具……

凤姑姑为她妹妹想得十分周到，陪嫁很丰厚，却不打眼，都是实用的东西。

这样的嫁妆添了妹妹身价，又不打旁人的眼，叫人惦记着抢走。

小前眼圈红红的，这单子的确像姑姑列出来的东西，一份份都是心意。

“姑姑说，她会给你搞来假，让你送妹妹出嫁。”

小前抹了把脸，把流出来的泪水擦净。

杏子见小前反应，心中对凤药敬服。

当时她拿了礼单就问凤药，“这些东西又琐碎又不值钱，办起来还麻烦，为何要这么备嫁妆？”

“给银子不是最实在吗？”

凤药当时边开礼单边说，“村子里的规矩比咱们宫里更严苛，她娘家没男丁，寻的夫家不敢过旺，怕夫家若是欺负她，没娘家兄弟撑腰。又怕万一丈夫没了，村里人欺负。”

“给了这些东西都是实用离不得的东西，庄稼人都喜欢。她丈夫拿了这些好好务农，日子越来越红火。夫家定然感激她，会好好待她，给了银子容易叫人盯上，她保不住。”

“再说，万一丈夫死了，有这些东西，她好好经营，也能过得下去，这东西不会叫村里人眼红，明白吗？”

“姑姑想得周到，若换成我，敢欺负一下，我遍在井中下了毒，叫他一族鸡犬升天……好了我不说了，别瞪我。”

…………

杏子回过神，把礼单又拿回来，笑盈盈说，“东西都送到你家了放心吧。”

“我知道了，杏子姐姐，我等那位本家伯伯过来。”

“切记搞清楚那册子放在何处。”

小前点头应下，那个地方，他一天也不想多待。

杏子又吩咐柜上包了七包药给小前。

“吃着怎么样？”她问。

“精神比以前好得多，饭量也大了。”

杏子很高兴，“不亏了我的好药。好好当你的差，凤姑姑等你回宫呢。”

小前开心地抱着药走出门时，麻子哥还没来接他。

他闻到一股香气，寻着味儿望去，不远处，热腾腾冒着白烟，挂着的木头招牌上写着红色大字：麻油鸡。

刚出炉的鸡，油黄滑嫩，香气四溢。

他咽了咽口水，用力吸了吸鼻子，摸摸口袋里的钱，还是舍不得掏二十文。

算了，下次吧。下次我买一整只回家和娘亲、妹妹一起吃。

小前抱着药一直等到麻子拉着买来的肉和菜，他这次来的特别晚。

看到小前还站在原地等他，麻子脸拉得老长，“今天一天都可以出来，你怎么不去瞧瞧你老娘？”

“娘给妹妹准备东西，现在地里也不忙，我回去没什么事。还得劳动娘亲和妹妹给我做饭，下次再回。”他笑得憨憨的。

麻子一直黑着脸，不说话，车子赶得慢吞吞的。

“麻子哥，你回去晚了不怕挨骂？”小前担心地问。胡子叔发起脾气会用钉鞭抽人后背，一鞭下去就血肉模糊。

矮胖的男人看了小前一眼，满是麻子的脸上一副怜悯，他欲言又止的样子，让小前心生不安。

“麻子哥，是不是有啥事呀。”

“买东西丢了银子，心情不好。”麻子含糊过去。

小前这才放下心，他一心想着找到册子具体藏在哪里。

两人沉默着回到了收容处。