刘秀深知攻城之难，若久攻不克，顿于坚城之下，本来占据优势的攻方可能会被守城方逆袭翻盘，大败亏输，昆阳之战便是如此。

刘玄称帝之后，王莽集结了四十万人的强大部队，自洛阳南下，进兵南阳，消灭更始政权。

这是一只人兽结合的队伍，队中不只有四十万人，还有虎、豹、犀牛、大象，还有个身高一丈、半人半兽似的巨无霸，声势极其浩大。

王邑、王寻领兵，进至昆阳城下。谁都以为这只是路过，没有人预先知道这座弹丸小城就是这次规模浩大的行军的终点。

王凤、王常率绿林军一万人在城内，见到新军这番声势，根本就没想抵抗，只想逃跑。这时刘秀站了出来，慷慨激昂地说服众将坚守，他自己则率十三骑突围而出，去别处搬取救兵。

小小的昆阳城承受了四十万大军的猛攻，箭矢多得城里军民不能外出行动，连出门打水都要头顶门板，否则说不定就会挨上一箭。在这种狂暴的打击下，守军有点顶不住了，没多久就请求投降。但是王邑、王寻就是不允许，誓要“屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快邪！”

这逼得城里的绿林军只能拼命，事实证明，拼命真能出奇迹。

小小的昆阳城一次次地打退几十万大军的强攻，一直等到刘秀率搬来救兵，强势出击，阵斩王寻，城内顺势杀出，内外夹击，大破新军。

刘秀作为昆阳之战当事人，无可争议的主角，绝不会让自己成为第二个王邑。

攻城首先要攻心，瓦解守军的斗志，不能让他们存着拼命的心思，一旦守军拼了命，再强大的攻击都很难奏效。

首次攻城失利后，刘秀迅速调整战略，经过一番细致的盘算，推出了一系列的攻心措施。

首先是围三阙一，留出洛阳南门，让大家随时可以出城逃跑，有了这条后路，守军当然用不着拼命了；然后是加强宣传攻势，大造谣言，说是河北兵已破了函谷关，关中再不会有兵马援助洛阳，以瓦解守军的斗志；刘秀还鼓励投降，承诺凡投降者在原职位上官升一级，各有奖赏，献门投降者封侯。刘秀为城内高官标了赏格，有献皇帝刘钰之首者封侯、赐田、赏金，自皇帝以下，各有赏格，以厚利诱惑城内守军互相攻杀。带着谣言和赏格的帛书时不时就随着箭矢飞入洛阳城中。

正巧此时，新任弘农都尉听说洛阳被围，立即率军来援，在洛阳城西被刘秀军包围，全军覆没，弘农都尉被阵斩，悬首洛阳城下。

这件事使洛阳军民大受震动，本来还算比较齐的人心出现了裂缝。甚至有将领提出从南门突围，去缑氏“保护”皇帝。