主门洞的上方，挂着一个巨大的牌匾，白底、黑字，上书：大冶制铁所。

门楼之后，是一片奇异景象：巨大的矿山，笼罩在黑烟之中，山上坑道纵横，无数矿车沿着铁轨移动，各坑道里时不时有爆炸声传来。

而山脚下，无数高炉顶上冒着黑烟，其间有火光闪烁，周边各种建筑此起彼伏，不时传来叮叮当当的敲打声，道路上空又有许多石制高架水渠横贯。

整个大冶矿山，如同一座燃烧的香炉，或者一座巨大的火焰山，火光昼夜不熄，不停散发着浓烟，白日浓烟缭绕，夜里火光大作。

而围绕大冶矿山，无数工人如同蚂蚁一般忙碌着，每日里“上班”、“下班”的人潮，远远看去就像一群灰色的蚂蚁在移动着。

这是天下间最奇异的景象，刚下马车的鄂州刺史、唐国公李渊，看着眼前这景象，感慨着大冶制铁所的庞大规模，以及让天下为之震惊的铁产量。

大冶制铁所，拥有新式高炉四十六座，去年铁产量超过三百万斤，居天下之冠。

而大冶制铁所雇佣了冶炼工一万余人，矿工两万余人，整个大冶城，都变成了大冶制铁所的家属区，加上驻军、官吏及家属，还有寻常居民及商贾，大冶城内外的居民，超过五万户。

这是一个惊人的数字，单单一个大冶城的户数，就超过了天下许多州郡，这让鄂州刺史李渊惊叹的同时，也觉得心惊肉跳。

身着官服的李渊，换上藤编“安全帽”，在大冶制铁所吏员的陪同下，开始巡视这座巨型冶炼场。

前日，李渊在夏口招待了陈国使节许善心一行人，然后处理完几件紧急公务，便乘坐有轨马车到大冶视察。

虽然大冶制铁所实际上自成体系，不需要他这个名义上的父母官过问，但大冶城人口太多，李渊若不时常来这里看一下，连觉都睡不好。

天下间，人数超过五万户的城池不是没有，但大冶和洛阳、邺城甚至长安比不得，这里聚集的不是寻常百姓，而是大量工人。

这些工人能区分左右，会排队，已经养成了服从命令的习惯，具备了所谓的“组织性”和“纪律性”，一旦被别有用心的人挑唆、大规模闹事，那就是不得了的大事。

李渊知道，矿工和冶炼工，工作环境很艰苦，所以不满情绪很容易积累，一旦处置不当，就会被人利用。

而上万精壮的汉子聚集在一座城内，又不缺铁器，一旦汇聚起来，就是破坏力极强的力量，仓促间，甚至连驻军都不一定能压制得住。

所以李渊时不时来大冶视察，看看工人们有没有什么不满，看看官吏们是否压榨太过，甚至他时不时来大冶，就是给机会以工人，让对方有“拦路喊冤”的机会。

然而种种迹象表明，是李渊过虑了。

大冶制铁所，前身大冶监，如今已“改制”，变成官民合营，实际上官府主要负责监管，不太干涉具体经营。

大冶制铁所的雇员、工人，从上到下都有“绩效工资”，有提成，有奖金，干活很累，但“多劳多得”，相关奖惩制度完善，全看出矿和出铁量来“分成”，此外，还有出煤（石炭）量。

大冶制铁所，炼铁时用了特殊炼铁工艺，那是别处没有的工艺，就是大量使用煤（石炭）作为燃料，而且这些煤还是经过特殊处理的“焦煤”。

所以大冶地区不但有银矿、铜矿、铁矿，还有许多煤矿，制铁所为了确保“增产增收”，提高工人的工作积极性，下属各“单位”，全都实行“绩效工资”。

多劳多得，奖惩分明，而且工人们的基本待遇都到位，矿区、冶炼区提供充足的盐开水，以便让工人及时补充盐分，中午开饭时，“大饭堂”的饭菜分量足，舍得放盐，还有咸蛋片。

工伤致残、致死有抚恤，绝不拖欠并足额发放，一项项措施，保证了雇员和工人们的福利和收入，足以让工人养活自己及一家人。

待遇好，“按劳分配”，而工人及家属不需要缴纳租调、不需要服劳役、兵役，这一系列措施的实行，是大冶制铁所产量飙升的重要保证之一。

对此，李渊经过多次实地巡察，确认无误，但他习惯了来大冶巡察，所以隔一段时间不来，就觉得坐立不安。

此时此刻，他在大冶制铁所东南面大湖旁的山坡上，站在阶梯式蓄水池边，看着一道道石制高架水渠的“出发点”，看着一根根冒着浓烟的烟囱，看着眼前一台台奇特的机器轰鸣，感受着机械的力量。

大冶制铁所的新式炼铁高炉，要用水排来鼓风，又要用水力锻锤，锻打铁器，这些设备要运转靠的不是人力和畜力。

驱动水排、水力锻锤的动力，来自于被水推动而旋转的水轮，制铁所内那么多座高炉、水力锻锤，需要大量的水排鼓风，所以巨大的耗水量，使得原本的溪水、泉水不够用了。

为此，工匠们搭建起高架水槽，从别处引水入冶炼区，而大冶东南有大湖，此湖东端濒临长江，与江水相通，所以是最好的水源。

但问题是，如何把湖水提升到山坡上的蓄水池，然后经由高架水槽引到别处去呢？

这问题很棘手，但最后还是解决了，那就是用一种很神奇的机器来抽水。

这种机器不用人力、畜力驱动，所以消耗的不是粮草，却是煤，由此拥有强大的力量，让人难以置信。

这种机器，名为“蒸汽抽水机”。