何老大的狩猎小队解体了。回到萨哈据点之后,队中的两名生女真猎人提出了离队。他们一人来自海参崴附近,一名来自伯力堡以南数百里的大山之中。之所以提出离队,一方面是因为与北方公司的五年合约已经到期——他们在加入狩猎小队之前,便在北方公司其他行业工作。另一方面也是他们想挣更多的钱。虽然捕猎黑貂收入已经非常高了,但还是不如贸易挣钱。他们眼见萨哈部落作为代理人赚得盆满钵满,也起了心思,准备回家乡做个中间商兼皮毛商人。
两人死亡两人离职,再加上何老大需要卧床休息,十人小队只剩下了五人。“伤筋动骨一百天”,鉴于何老大短期之内无法工作,故杨四娃在征求其意见后,决定将剩下五人编入其他狩猎小队。在队伍解散之前,杨四娃让人对狩猎小队资金进行了结算,每人可分得八百两银子。两名死亡的队员加上抚恤金,达到了千两以上。按照北方公司的规定,这些资金将通过霹雳军的银行汇给他们在济州岛的家人。其余的队员也一样,他们可以在抚远城提取现金,也可以换取银票。后者可以在霹雳军的各个银行提现和官营的商行购买商品。
到了七月之时,何老大的伤势已恢复得七七八八了,便随了运送皮毛的商队踏上了返回抚远城之路。在冬天的狩猎季中,萨哈据点共猎获了四千多张貂皮和三百多张海豹皮,此外还有数量不等的狐狸、松鼠、鹿皮,甚至还有数张熊皮和虎皮。加上与周边诸部落贸易所得,兽皮总数量已过万。要把这些毛皮加上收购的黄金、药材运回抚远城,也是个艰巨的任务。所幸的是开春之后河水渐涨,新造的船只也投入使用,大部分行程可以走水路运输。饶是如此,五月份的一次运输和本次运输,仍然无法将所有的货物送回抚远城,故杨四娃决定在九月份再组织一次运输。
从内心深处讲,何老大并不想马上回到抚远城,他与萨哈部族已结下深厚的友谊。得知他受伤之后,萨哈派了族中一名年青女子来照料他,在此过程中两人产生了感情并结为夫妻。萨哈部族的女子知道何老大已有正妻却并不在意。除了男女之情牵袢之外,他对自己参与建立的据点也有感情。经济因素也是他不愿离开的重要原因,在此狩猎的收益足足是其它地方的两倍,因为这里的猎物更多,皮毛质量也更好。只不过命令难违,早在他伤愈未好之时,信使便带来了要求其返回抚远城的命令,高层要当面听取其汇报北海的情况。
回到抚远城之时,时间已是八月。抚远城总管召他回来,除了解北海的情况之外,也是因为要擢升他。打通前往北海之功实在是太大,即便将其任命为萨哈据点负责人也不为过。不过何老大虽然狩猎技能突出,却并不擅长管理。冬季狩猎小队折了两人虽然意外的因素居多,却也让管理层放心不下。按照抚远城总管的意思,何老大将被任命为抚远城保卫部的副总,这可是个核心重要岗位。不过这个任命却遭到了何老大的拒绝,强烈要求返回狩猎第一线。总管一时间犯了难,眼下抚远城的狩猎总管刚换了人,再调整实在不妥,满足何老大要求的职位又太低,实在配不上他的功劳。
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