“男大当婚，女大当嫁”，除了何老六和何老七，何壮的其余五个儿子都已达到十六岁结婚年龄。眼见时间一天天流逝，何壮和姚氏心中焦灼日甚，他们托了人到处说媒，却没有得到的同意的回复。媒人委婉地转达女方回话：“何家儿郎身强力壮，却目不识丁，又是白身，如何配得上我家女儿”。有闲嘴婆偷偷告诉姚氏，有尖酸刻薄者甚至不屑地说，何家的男娃虽然耕地厉害，却当不得我新买一头耕牛。姚氏将这话告诉何壮，自然是将他气得七窍生烟，当下便决定全力支持七个儿子在夜校学习。之前为了多垦荒地，何壮对儿子们去夜校学习识字挺不愿意的。在他看来，那纯粹是浪费时间。只不过，进夜校学习识字可是霹雳军强制规定，何壮不敢违抗。

何壮并不死心。他买了礼物带了何老大，上门拜访与他交好的老高。老高家尚未成年两个儿子和三个女儿，其中最小的女儿刚满十六尚未有婚约，这也是何壮常帮他干活的原因。既然熟人熟事，何壮便没有再兜圈子了。他寒喧两句后指了指何老大，开门见山地向老高提出两家联姻的请求。眼见平日快人快语的老高半晌不吭声，何壮心里“咯噔”一声。心知不妙的他却不肯放弃，便非得要老高给个回答。眼神移离不定的老高见躲不过追问，索性把心一硬，缓缓开了口。“老何，不是我不愿意！是女娃不肯呢，她要找有官身的呢”。

老高口中所谓的官身，不是指仅指州县官员，而是指霹雳军治下从事公务的人员，包括厂矿和商队管理人员、教师、医生、科研人员。霹雳军士兵也属于有官身，因为他们退役之后，再不济也能当个村长。何壮的七个儿子年岁已大，想要通过读书识字，遴选到管理岗位实在太难，唯有的捷径便是当兵。他的儿子们虽然不笨，但在读书方面也是一般资质。屯垦点的老师告诉何壮，他的儿子们通过夜校的学习，能学会常用的读写便不错了。比起识字，他们更擅长舞刀弄枪。

到屯垦点以后，何壮受到拥军拥属氛围的影响，思想认识有了大的提升，对于儿子从军的想法虽然并不支持，却已无强烈的抵触情绪。这三件事让他明白了，眼下世道已经变了。有力气当然是好事，但如果只用来种田是得不到尊重的，甚至可能娶不到媳妇。加上几个儿子时不时在耳边嘀咕，流露出要去当兵的念头，这让何壮咬牙下了决心，同意何老大和何老二前去征兵点报名。眼见父亲开了口子，一向听话的何老四、何老五也吵着要去。何老三更狠，则偷偷跑到了征兵点报名。对于儿子们的叛逆行为，何壮一反常态地没有责骂。他实在怕因阻止了儿子们，误了他们前程，以后连老婆也娶不上。

要说何壮儿子都是当兵的好材料，何老大、何老二、何老三都顺利通过了征兵测试。不管是攀爬还是射击，对他们来说都是小菜一碟，即便是最难的负重四十斤行军百里测试，他们也是轻松完成。实际上，刚成年的何老四和何老五也通过了征兵测试，却被涮了下来。霹雳军征兵有个“三丁抽一、五丁抽二”的原则，即一个家庭之中，三名成年男子只能一人当兵，五名成年男子只能二人当兵。何老六、何老七尚未成年，算不得成年男子。不过，眼见何老四和何老五两兄弟愿望热切，又是个好苗子，征兵处的军官便为他们开了便条，让两人分别前往矿业公司和商队的招募处报到。