铜虽然稀缺，但彭州有少量铜矿，东川也可以提供铜，成本虽然高，但也能接受。让新型火枪成本居高不下的，是生产效率太低了，而效率低的原因则是动力问题。眼下霹雳军使用的机床和机器中，生产效率最高的是水力驱动的设备。只不过筑坝拦水不仅选址要求高，投入的成本也极高，水枯季节更会受到极大影响。

除此之外，部分厂矿还用牛马作动力。牛马只适合货物运输，不适合作为动力带动机床，更不适合在枪炮子弹这种精密工厂使用。眼下大部分兵工厂都是手工生产，效率自然高不到那里去，产能要增长主要是依靠增加技术人员。只是技术人员短时间那里能培训得出来？这使得霹雳军各部队及盟友对兵工厂的火器产能一直不满。

更重要的是霹雳军当下不管是劳力还是大牲畜都很紧缺，这两者的增长也都十分缓慢。大规模地从周边购入，不但耗费钱财，也是有价无货。光复潼川府路之后，人力畜力短缺的问题更加严重，这也是欧阳轩要求进行重点建设，而不是大规模开发潼川府路的原因。

能量是人类活动的核心，是一切生产活动关键的要素。这世界上能量很多，存在的方式也多种多样，谁能掌握更多更强大的能量，便能占据极大的优势。本质上看战争也是一种能量的聚集和输出方式。比如，霹雳军仅仅是利用了火药的化学能，便极大提高了开矿修路的效率，更用其来制造火器，取得一个又一个的抗蒙胜绩。

动力只是能量的一种输出形式。为了解决生产中的动力问题，欧阳轩将目光瞄准了两种能量形式，一种仍是化学能，其来源是煤，通过燃烧方式输出能量，初期研发目标是蒸汽机。另一种则是电能，其初期来源可以是风，也可以是水来发电。这也是欧阳轩专门叮嘱余柱从南洋高价寻找橡胶苗，并带回流求的原因。橡胶不仅可以作为绝缘材料，也可以制作成轮胎。

基于以上思路，欧阳轩此次让杨辉带来的人员，多从事化工、机械方面研究。实际上，不管是蒸汽机还是发电机、电动机，其原理并不复杂。在前期欧阳轩只是简单提到过，并没有大力推动，除了暂时没有迫切需求外，也是因为机械加工水平达不到要求。

杨辉到来之后，推动了精密机床的研发，加上金属材料水平的提高，使得霹雳军能生产更复杂、更精密的金属构件。当然越精密的构件人工耗时越长，成品率也不高，但毕竟能生产出来。蒸汽机要论复杂程度，并不比新型火炮高多少。只要能试制出样品来，下一步便可以不断改进，使之小型化、实用化。

蒸汽机的原理十分简单，欧阳轩又画了简单的构图，配了文字说明，众人也听得明白。发电机和电动机的原理，却只有杨辉等少数几个人能听懂，毕竟电和磁场看不见摸不着，实在难以理解。众人实在理解不了只用铜丝和铁壳，让其转动起来便能产生电。雷公电母所用的神器如此简单？

欧阳轩见众人一脸迷惑，又叫人取来丝绸、毛皮、玻璃和铜棒，现场做起了摩擦生电的试验。如此一番下来，他已是口干舌燥，但仍有一半以上人不解其意，唯有杨辉等人满眼放光欣喜若狂。眼见如此，欧阳轩便留了几人作了单独讲解。他相信，这些种子只要精心照料，不久以后便能开花结果。