夕阳慢慢向地平线沉去，河上悄悄飘起了白色的薄雾。“大人，我已令船夫在前方寻一河汊处停靠，明日早早出发，中午便可到达嘉定地界。”说话之人是一名叫侯兴的青年将领，此番随昝万寿一同前往嘉定赴任。按照宋制一方主官可以举荐下级官吏僚属，昝万寿考虑到所任职的川西乃是战事频繁之地，便举荐了武艺高强又熟读兵书的侯兴充任裨将，协助处理嘉定军务。“夜间行船颇为不便，你这安排甚为妥当”，昝万寿对侯兴的安排并无异议。

眼见天色已晚，昝万寿正欲转身回舱，却听得随行船只有水手大声喝道，“来船何人，看不到这是官船吗？速速避让”。他转身望去，只见上游处不知何时出现了十余艘船只，除了打头的是艘大船外，其余都是小船。这些艘只占据了河道中央又是顺流而下来，来势极快。他们并不理会喊话，不仅不避让反倒加速往官船冲来，这让昝万寿和侯兴也有些恼了。按照宋制民船理应让官船，这来船不仅不主动回避，也不按水上行船规距各走半边，反倒横冲直撞。对于这种无礼行为民船，昝万寿可以治理船老大之罪，甚至可以命令直接击沉。

侯兴眼见来船越冲越快，为避免船只发生碰撞，他一面命舵手紧急避让，一面命船上士兵作好战斗准备。他已隐隐发现来船的不对劲。这些船中除了为首的大船因有木板遮挡看不清楚之外，能看到后面跟随的小船上站满了影影绰绰的人，约摸不下百人，似乎都还带着长短兵器。夜幕时分见官船而不避让的船队，绝非普通民船，甚至不是水匪，而是只有一个可能——敌人。如果对方也是官船，则会放缓速度互报官员，待官职品级高者的船只先行。甚至还会一起停靠在岸边，把酒言欢。

天色朦胧，就在两边船队即将交汇之时，侯兴吃惊发现为首的来船不知何时已掀掉了船舱上的木板，船舷上几个大铁管上正燃着明灭的火光。他猛然想起川西有一种威力极大名叫火炮的武器，多安装在城池堡垒或船只上。正是凭借这种武器，霹雳军得以屡屡击败蒙军。莫非来的是霹雳军的船只？这个念头在脑中一闪而过，情急之下此刻他大声命令船只加速前进。船上水手得了他的号令，开始急速划桨。不同于普通的民船，官方船只为了赶速度，往往配置了桨手的位置和配套器械。昝万寿此行一路皆是逆水而上，故也配备了桨手。

船只在侯兴的命令下陡然加速，转眼之间便窜出去不少。说时迟那时快，昝万寿的座船刚与对方的大船相交而过，一连串巨大的爆炸伴便接连炸响，闪耀的白光映亮宽阔的河面，原来对方是艘炮船。巨大的冲击力之下，炮船也被横推着险些侧翻，摇摇晃晃了许久才停止了起伏，随即便被巨大的白硝烟所笼罩。侯兴在炸响之后回过神来，他抹了抹额头上的汗回头一看，背上的冷汗又淋漓地流下了。在他身后随行的一艘官船已被打得千疮百孔，面对敌人炮船开火的那一侧船舷上，伏满了死伤的士兵，船体的不少部位已经起火，正在噼噼叭叭地燃烧。