机械原理、材料合成、技术工人、理论知识等等，这是一整个的知识体系，绝非某一个、某几个才就能完成赶超的。

有了这个认知，将蒸汽船向民间开放，就没有那么值得担心了。

最重要的是，对帝国而言蒸汽船也是新鲜事物，还处于初级阶段。

究竟有那些不足，其实科研人员也不敢保证。

光靠军方来帮助试验，样本数量肯定多有不足。

再一个，军舰和民船是很不一样的，即使在军方手中试验好了，到了民间手中也未必合用。

最好的办法，就应该是两手抓。

依靠帝国民间强大的资本和需求来加速蒸汽船的发展，更快地推动航阅更新换代。

秦洛接到书信还需要一段时间，左梦庚暂时将目光放到其他事务上。

西巡三年，帝国明显看起来有了许多不同。

就比如脚下的兰州城，竟然变得异常繁华。

“每来到这里的商队，就有四、五百支之多，人员超过七万之数。光是为了接待这些商队，城里的居民就能赚不少钱。目前整个甘肃已经不需要中枢拨款，光靠贸易及相关配套的环节，就有很丰厚的收益。”

甘肃省政李元鼎兴致勃勃，同时也有表功的意思。

但不得不，甘肃做的确实不错。

作为有名的西北贫困之地，又是环境保护的重点省份，大家原本对这里没有什么期许。

能够保护好环境就行了。

谁能想到，随着帝国在西域的开拓，原本沉寂了近千年的丝绸之路再次复活。

东西方都对彼茨需求如饥似渴，只是过往的历史当中因为种种变故而无法贸易和往来。

现在所有的障碍都没了，互通有无成为了现实，商人们立刻成为了丝绸之路上最为活跃的一群人。

他们如同流水一样，将财富带向下各地，也造就了兰州的繁荣。

左梦庚查阅了资料，当看到兰州的人口居然突破五十万时，不禁吓了一跳。

连兰州这么偏远的地方都能有五十万人口，那其他地方呢？

他赶紧让龙祖光要来了资料。

就在不久前，民政部完成了建国以来的第一次人口普查，整个工作过程着实辛苦。

毕竟现在的帝国太大了，要想做到尽可能的详尽和准确，在这个交通不便的年代，要付出巨大的工作量。

也是因此，第一次人口普查前前后后花费了五年时间。

最终的结果也很喜人。

现如今帝国在册人口数量，已经突破了七亿。

其中本土有四亿人口，其余的则是新大陆的印第安人、中亚的土着、安南的人口以及摩洛哥、淡马锡，还包括南洋行省、澳洲行省等。

当然了，虽然人口数量十分庞大，但很多都算不上优质人口，目前还是国家的负担。

但是在这个时代，巨大的人口数量随着帝国的发展，肯定会成为很好的助力。否则的话，这么庞大的疆域根本无法有效掌控。

而除了人口数量之外，民族分布也足够多样。

根据统计，帝国目前共有民族数量为一百七十三个。人口最多的是汉族，共有三亿一千一百万人。

人口最少的，是位于北极圈内的因纽特人，目前发现的仅有一千三百多人。

不过在帝国的保护之下，目前生活的很不错，相关的风俗和文化也没有被破坏，都原汁原味地保存了下来。

而帝国最大的功绩，显然是让新大陆的印第安让到了存续。

未来的世界，印第安文化将会更加完整地呈现在世人面前。