西南战略集群迟迟没有向云南进军，并非遭遇了什么重大困难。也不是云南形势多么的复杂，难以处理。从实力而言，即便是沐天波、孙可望、缅甸军队和残明朝廷加在一起，都不够西南战略集群摧枯拉朽的。之所以停顿下来，完全是出于战略考量。在帝国的谋划当中，缅甸的重要性远在云南之上。帝国以商立国，重视海贸，非常清楚出海口的重要性。而在西南地区，最近的出海口就在缅甸。虽然不一定要将缅甸纳入帝国领土，但是掌控缅甸局势，开拓商道和港口，打通西南对外的联系，是非常重要的。要想做到这些，光是以宗主国的身份对缅甸施压，效果并不会太好。中原王朝在云南这边历来的掌控力都不是很强大，这也造成中南半岛的各个小国虽然承认是中原王朝的藩属，但也时不时的叛逆一下。就比如云南和缅甸的交界地方，经常会遭遇缅甸方面的侵扰，纠纷不断。也就是说，缅甸对中原王朝并没有多么的恭顺。面对这种情况，帝国中枢早有判断。对付桀骜不驯之辈，打一打也就老实了。要想对缅甸动武，就需要一个借口。现在缅甸支持残明朝廷，就是最好的借口。恰好云南本地土司当中的出头鸟沙定州也到了覆灭边缘，正好可以搂草打兔子，将云南、缅甸和土司全部兜进去，毕其功于一役。中枢和统帅部完全认同了西南战略集群的判断，正式发出了行动的命令。一时间西南方向战火重燃，整个中南半岛也开始感受新兴的宗主国作风如何。相对于西南方向的激进，西北战略集群却请示暂缓进军。黄三虎在实地考察了西北的情况之后，发现问题非常严重。最影响进军的，依旧是后勤补给。不论是走河西走廊、还是走青海，要想进入西域，补给线都长达千里，又十分脆弱。整个西北地区不但环境恶劣，还有尚未归附的各个民族，再加上神出鬼没的盗匪，都是影响后勤补给的危险。西北战略集群判断，必须要对目前已经占领的地区进行长达三到五年的治理和规划，确保后方安全之后，才是进军西域的最佳时机。另外在西域这边，梁越已经和巴图尔珲台吉联手，正是对叶尔羌汗国展开进攻。双方打的难解难分，暂时还未分出胜负。叶尔羌汗国在丢掉了吐鲁番之后，干脆收缩防线，在阿速地区囤积了重兵。阿速的北面是天山山脉，南面是浩瀚的塔克拉玛干沙漠。梁越和巴图尔珲台吉根本无法进行迂回包抄，只能和叶尔羌汗国在阿速进行惨烈的争夺。阿不杜拉颇具才略，一边在阿速建立防线，另外同浩罕汗国达成同盟。一起从伊犁河谷出兵，贴着天山山脉北侧攻击准噶尔部的核心区域。除此之外，他还派人偷偷联系了卫拉特盟主鄂尔齐图汗，陈说利害。固始汗被巴图尔珲台吉和梁越联合消灭之后，鄂尔齐图汗就已经感觉到了危机。他痛快的同叶尔羌汗国联合起来，突然向准噶尔部的腹地发动进攻。这一番合纵连横之下，导致西域的局势彻底混乱。两方势均力敌，暂时难以分出胜负。这种情况也是西北战略集群不想过早进入西域的原因之一。就怕随着强大的帝国到来，原本互相争斗的双方抛弃仇恨，共同与帝国为敌，增加统一西域的难度。而除了军队，当地政府也是同样的态度。春天到来，大地重新披上了绿色，可是一旁的祁连山顶峰依旧白雪皑皑。庞大的队伍行走期间，悠扬的驼铃声是千百年来从未改变的旋律。徐尔斗骑在骆驼上，感受着西域风光，别有一番心情。徐家五兄弟当中，老大徐尔觉坐镇巴达维亚，老二徐尔爵跟随外交团队出使欧洲，老四徐尔默沉醉于艺术，老五徐尔路已经在军中崭露头角。唯独他进入了政坛，如今被任命为了甘肃省政。他十分清楚，带着外戚的身份，肯定会受到别样看待。唯一能够做的，就是拿出成绩来。因此到了甘肃之后，他立刻动身走访了各地，亲身观察社会情况。为了有的放矢，他甚至亲自走了一遍河西走廊。对于这条名传千古的西北商道，徐尔斗早就如雷贯耳。可是现如今亲自涉足其间，才体会到其中的艰辛。武威到张掖中间，原本有一座永昌卫镇守，但是如今此地已经荒废了。这就造成了上千里长的路途当中危机四伏。北侧的山中突然烟尘大作，几乎眨眼之间就有大队骑兵突然冲了出来。这其中既有马匹，也有骆驼，甚至包括骡子、驴子，可谓是五花八门。上面的骑兵也都是乱糟糟的，至于手中的兵器更是没法看。众人立刻意识到，这是遭遇了马匪。可是谁都没有慌张，在一道道命令之下迅速开始应对。帝国的商队以及政府工作人员都必须掌握一定的战斗能力。毕竟在这个混乱时代，武力才是最有效的保障。商队迅速由长长的队形变成了数个骆驼围城的驼城，骆驼的身上还被披上了厚厚的毛毡，充当护甲。大家伙更是纷纷掏出武器，严阵以待。看书溂相比起马匪那些不堪入目的冷兵器，商队这边人人持有的都是米涅步枪。不但如此，每一座驼城当中还有两门迫击炮。和军中精细的操作不同，商队中的迫击炮手干脆直接用右手大拇指进行瞄准。于是迫击炮弹就很快出膛，纷纷落在了马匪冲锋的线路上。尽管精准度不足，但是猛烈的爆炸冲击波还是令马匪损失惨重。他们根本就没有见识过这等恐怖威力的武器，一时之间竟然不自觉的放缓了脚步，心中恐惧和疑虑占据上风。可是不能全速冲锋的骑兵，面对数百支火枪，下场可想而知。