钢铁是工业的粮食。要想让一个国家实现工业化和现代化，钢铁的生产始终都是重中之重。虽然夏军对于钢铁的需求直线下降，但是在夏国内部的其他产业领域，钢铁的需求始终旺盛。左梦庚结束了军事方面的相关工作，立刻开始关心起钢铁问题。他亲自视察了东平钢铁厂，并且在这里看到了可喜的变化。“新式的冶炼炉经过多次改进，如今已经逐渐完善。这种新手段使得钢的产量大幅度提升，如今三个钢铁厂足够满足全国的建设需要。”蒋巍陪同左梦庚行走在浓烟缭绕的钢铁厂里，一边自豪的向他介绍着如今的产业变化。夏国的钢铁冶炼，终于走到了平炉炼钢这一步。以往的高炉炼铁，虽然经常性的能够产生出钢水，但是产量和效率都十分感人。为了得到足够用的钢，只能采用千锤百炼的办法。哪怕有水力锻锤的帮助，但产量和成本依旧居高不下。幸好夏国一直注重对于工匠的发明进行奖励和保护，使得工匠们的热情非常高。有钢铁工程师结合在大学里学到的东西，苦心钻研数年，终于制造出了平炉。有了这玩意儿，钢铁的工业化生产终于变成了现实。清北大桥能够投入建设，就是因为钢铁产量的爆发。否则的话，那么多的钢筋就足以让项目破产。如今夏国共有三大钢铁厂。除了脚下的东平钢铁厂之外，还有莱阳钢铁厂和徐州钢铁厂。因为交通运输的限制，现如今的钢铁厂都依托于矿石产地。就地开采，就地冶炼，就地深加工。带来的好处就是，三个地区聚集了大量的产业工人，也让周边变得异常繁华。虽然钢铁厂连同配套企业向空气中排放了大量的烟尘，令附近空气质量非常恶劣，但没有人在乎这个。左梦庚也不可能去搞什么环保。如今摆在中华民族面前最大的任务，就是要用钢铁洪流尽可能的强盛国家，占领更多的土地，为孙后代的繁衍生息打造足够富饶的领土。除此之外，其他的都不重要。“目前的产量能有多少？”东平钢铁厂厂长林简臣对于数据信手拈来。“现在每年的产量可以达到钢二十万吨、铁五十万吨。我们东平钢铁厂的设备使用的年头比较多了，就连平炉也是最初的型号，不算太大，因此只能生产这么多。像徐州钢铁厂那边，所有的设备都是新的，产量是我们的三倍还多。”左梦庚亲自查看了数据，发现三大钢铁厂已经创造了历史。每年一百万吨钢的产量，就已经傲视当世。再加上铁的产量，是如今全世界各国总和的二十倍以上。大明在万历年间钢铁产量最高，也不过才九千多吨，连夏国的一个零头都不到。就凭这个对比，真的发生战争，大明只有被平推的命。林简臣还顺口汇报了一个喜讯。“秦国士和栗国士那边已经将蒸汽机应用于纺织，我们亲自去看过，效率非常惊人。就等着他们能够将蒸汽机制造的更大，好投入钢铁冶炼当中。”左梦庚这才看到，平炉的预热空气推送竟然使用的就是蒸汽机。只不过单台蒸汽机的功率太低，完全跟不上平炉的空气消耗。因此钢铁厂这边一口气安装了五台蒸汽机，采用联合动力往平炉里面推送预热好的空气。他连忙凑近过去，想要看看蒸汽机是怎么投入使用的。傅新垣却赶忙拦住了。“殿下，按照安全制度，这等有危险的事情您是不能靠近的。”左梦庚一口气没上来，刚想要训斥，蒋巍和林简臣竟然是同样的态度。“现在蒸汽机的运行还不够稳定，三天两头就会坏。上一次最严重的时候，甚至发生了爆裂，导致两名工人丧命。您是千金之躯，绝对不能靠近。”左梦庚的气这才消了。只是在远处有些看不太真切，不免令他分外遗憾。林简臣察觉到了，连忙打起精神，进行了详细的讲解。“为了克服蒸汽机运作时不够稳定的缺点，秦国士和栗国士发明了一种方法。他们借鉴建筑的办法，将蒸汽机用砖石围拢起来，从外面加以固定。如此一来运行便稳妥了许多，这才能够投入到工业生产当中。”左梦庚远远看去，这才发觉平炉所使用的蒸汽机，很像是普通农户家里做饭用的灶台。中间有一个类似于铁锅一样的椭圆形物体，四周则是砖石、水泥搭建成了架子。蒸汽机的绝大部分都掩埋在这样的建筑当中，然后伸出若干个管道与平炉进行连接。原来历史上的蒸汽机，在投入工业生产当中时，相当长的一段时间内就是采用的这种办法。电影《黄飞鸿之狮王争霸》中，就曾对这种蒸汽机进行过复原。这也是在工业制造水平不足时，维持蒸汽机稳定最好的办法。只可惜在陆地上可以用这样的办法，对蒸汽机加以固定。但是在海上，波涛汹涌的海浪面前，暂时就没有什么好办法了。听说蒸汽机应用最多的地方是纺织厂，左梦庚一刻也坐不住了，又赶紧去视察了后勤部的服装生产部门。当王秀芹陪着他走进纺织厂的厂房时，左梦庚不由站定。在他的眼前，热火朝天的生产场面终于让他有了熟悉的感觉。只见空旷广阔的厂房中，一排又一排的纺织机如同长龙一般纵向排开。纺织机上的飞梭卷着丝线正在飞速旋转，一条条的连线就好像是数不清的细流一样，朝着固定的方向汇聚。上百个女工在这些纺织机中间来回走动，不时检查着丝线和织机的状况。巨大的机械转动轰鸣声令人的双耳十分不舒服，但又好像这个世界最美妙的旋律。看着那些不停流动的丝线，左梦庚就仿佛看到了中华大军的脚步正在不停前进，似乎永远也没有尽头。