“一年？二年？三年？或者四年、五年？”方子达慢慢竖起手指询问道，见马尔参他们无法回答，他微笑道：“战争恐怕会延续许久，甚至四五年中都无法分出胜负。我相信德国是参战国中军力最强的国家，可是战争时间一旦延长，以德国的工业、农业和其它产业的生产能力，能够经得起如此长时间的消耗呢？难道贵国就不想在这种时候，得到外来朋友的支持？或许一些小小的支持，就能改善德国的处境？”

“您是说……。”马尔参眼睛一亮，

“我什么都没有说。”方子达摆摆手，语气是那么从容不迫：“我只是假设，假设某个国家在战争中保持中立，既然是中立，那就可以和参战各国继续维持正常的贸易关系。当然，这种关系和那个国家更为密切，取决于双方之间的友谊。”

“您的话我想已经明白了，不过您觉得这某个国家有这种能力么？”马尔参毕竟是外交官，对于这种云罩雾绕的话自然心照不宣，但是他心里还是有些疑惑。

“阁下，您听说过在上海的招商会么？”方子达依旧微笑着反问道。

马尔参微微一愣，顿时也笑了起来：“没错，这是个好建议，或许可以谈谈。”

至此，方子达心里终于松了口气。说实话，从开始到现在，他虽然表面上似乎胸有成竹的样子，但实际心中一直忐忑不安。手中的牌一张张地打出去，在牌局没有结束之前谁都不知道结果。当他听到马尔参终于松了口后，心头的大石总算落下了。

德国虽然强大，可毕竟只是欧洲一国，他的工业在战争爆发后必然会全面转向军工。战争时间短或许能够维持，一旦时间延长，以庞大的消耗来说，必然入不敷出。在这种时候，如果有一个国家能够用另一种方法支持他们，这对德国来说是求之不得的，这也是方子达所唯一能够给德国提供的帮助，同样也是能让德国在战前就交还青岛的唯一希望。

当然，作为外交官的马尔参也明白这个道理，作为在中国的驻华代办，上海召开的招商会他当然知道，当招商会巨大的成果信息传到他耳朵里时，就算是熟知中国的马尔参也为之震惊。他万万没有想到，看起来贫穷落后的中国居然会有如此巨大的潜力，尤其是轻工业方面，丝毫不逊sè欧洲任何一个国家。如果在战争中，能够得到中国中立的商业支持，对于德国能够打赢这场大战的帮助是极大的。既然在青岛的丢失已经是不可避免的情况下，和中国之间做个交易，想来尊敬的陛下或许不会反对。

方子达也清楚，这种交换以马尔参、华德克的权限无法决定，如今已是七月中旬，假如历史时间不会改变的话，再过十几天大战就将爆发。决定命运的关键还在于德皇威廉二世，既然条件已经开出，接下来就要等德皇的决断了。

“阁下，我明天就要回京述职，留给我们的时间不多了，为了我们共同的目标，也为了双方的友谊，希望能够在北京等到您的好消息。”告辞离去前，方子达和马尔参握手说道，马尔参笑着微微加大了些握手的力度，表示同意。

离开总督府，徐世昌一路上都没说话，只是静静思索着，等到了家他才开口问道：“贤侄，你觉得这事究竟能不能成？”

“哎……尽人事，听天命而已！”方子达这时已没了在总督府时那种风轻云淡的样子，反而神情异常凝重：“菊老，我们得做好几手准备，如果德国人真答应了我提出的条件最好不过，如果不行的话，那只有强行收回这一条路可以走了。而且……这次我和德国人谈青岛之事，说起来有些越权了，实在担心中枢那边的反应，万一有人反对的话，到时候功亏一篑，我就是国家罪人啊！”

“谁敢！”徐世昌神sè一凛，拍着桌子就站了起来：“贤侄之举大功于国，要是反对才是国家罪人！无论此事是否成功，老夫必然支持你！”

“可……。”方子达欣慰地点点头，但又有些yù言又止。

徐世昌当然明白方子达的顾虑所在，再联想到zhōng yāng发电文催促他回京述职的事，这位北洋大佬忍不住皱起了眉头，想了想后主动提议道：“明rì老夫陪贤侄一起回京，哼！老夫倒要瞧瞧，会有谁这么大的胆子反对此事！”

“这……菊老您……。”

“不必多说了，此事就这么定了！”徐世昌斩钉截铁道。

方子达露出羞愧和不安的表情只能无奈点头，可心里却欣喜若狂之极，恨不能仰天哈哈大笑一番。

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