日头近了午时，听到外面的哭喊声，方婶子擦了擦手上正在和的白面跑了出来。

清平乡不大，前前后后不过百户人家，大家低头不见抬头见大多都认识。

方婶子眼瞧跪着的人影有些眼熟，不禁问道：“你可是云家的丫头，云桃？”

林小妙连连点头，抬起水雾朦胧的眼睛一脸委屈不安地盯着方婶子，“婶子救救我吧！再晚点，我两个弟弟就要被打死了！”

“青天白日怎的就要闹出人命来了？你别怕先喝口水。”方婶虽没读过书，但跟了方秀才这么多年耳濡目染的，身上也多了几分庄稼人没有的沉稳书卷气。

方婶扶起林小妙又给她倒了杯热茶，眸光不着痕迹地上下看了一番，听说这丫头快要嫁人了。没想到一转眼就长这么大了，模样倒是少有的娟秀周正，只是这脸上……

林小妙察觉到方婶打量的目光，故意怯怯地抬手遮住脸上红肿的五指印，嘴里小声嗫嚅：“求婶子让先生去我家看一眼吧！我两个弟弟就要被打死了。”

姚木萍打鸡骂狗的品性村里人都知道，走过云家门口时常能听见她尖刻的嗓门。娶了这种妇人进门，也是苦了几个孩子。

但也没办法，云家的条件在那呢！没几块田地，也没点家当，眼界高一点的姑娘都不愿嫁入云家，听闻云家的长子又得了痨病，那种病一辈子也治不好。

贫贱夫妻百事哀，日子想过好都难！

方婶瞧着林小妙瘦瘦弱弱得可怜，身上的衣服打满了补丁，柔声问道：“脸上的伤是她打得？”

林小妙不说话，抿紧嘴角挤下了两滴眼泪。

方婶一看就全明白了，拉着林小妙的手叹了一口气，“你嫁人之后就别回云家了，将自己的日子过好才是正理。”

这丫头实在可怜，能嫁入张家本还不错，可偏偏嫁得是张家老三，是个瞎子！

林小妙哽咽道：“婶子我还有两个弟弟不能不管。”

方婶一愣，一般这种家境的女儿出嫁之后只盼着跟娘家划清关系，免得拖累。没想到这丫头还记挂着自己两个弟弟。

“你要这么想，往后的日子怕是不容易呢！”方婶浅浅地又叹了一口气，看她的目光带上了几分同情慈爱，“好孩子你别怕，你跑来这了婶子定然护着你。有你方叔陪你一块儿回去，你嫂子不敢造次的！”

林小妙在心底松了一口气，看来这一巴掌也没白挨。

姚氏看见出现在家门口的方秀才时吃了一惊，瞥见他身后躲闪的林小妙后立马全明白了。

方秀才一到，原先准备散了的人又重新聚了过来，数量还多了一倍不止。

姚氏扔了手里竹条，林小妙心疼地看着跪在地上的两个弟弟，幺儿已经哭不动了，嗓子发哑的在那抽泣。

露出的两根细胳膊上布满了竹条红印还有掐痕。

若不是方秀才在前面挡着，姚氏早撕耳朵地将林小妙拎过来了。

“我说你跑出去干嘛，原来是去告状了！”姚氏两手叉腰，气势不输道：“乡绅来了正好评评理，我没有饿过他们，这几个娃崽子竟敢偷吃福肉，是不是该打？”

没等方秀才开口，跪在地上的狗蛋直勾勾地抬起通红的眼睛道：“你瞎说！你经常饿我们，不给我们饭吃。就算给饭吃，也全是发馊的剩饭剩菜！那些东西，连狗都不吃！”

姚氏眼睛瞪圆，拔尖嗓音在叫：“你还敢胡说！真是没良心的狗东西，要不要将你们哥哥请出来评理，让他说说我有没有饿过你们，亏待过你们！”

听到姚氏提起哥哥，狗蛋撇过脸不再说话了。

阿姐说过哥哥得了重病不能动气，不然就会活不长。他恨这个女人，恨不得她现在就死，可他不想哥哥出事。

清官难断家务事，请来的方秀才一时不知该怎么劝，倒是林小妙不紧不慢的开口了，“嫂子怎会亏待我们？我们衣服穿了这么多年，每次破了都是嫂子一针一线帮我们缝补的。”

经林小妙这么一提，所有人将目光落在了他们穿得衣服上。

三个孩子身上的衣服无一例外的又破又旧，五颜六色的补丁叠在一块儿。而姚氏身上穿得衣服虽半新不旧，却一点破洞也没有。

几个相熟的农妇咬起了耳朵，“经常见姚木萍进城买东西，怎就舍不得给家里的孩子买点布料做两身衣裳？几尺粗布也花不了几文钱。”

另一个农妇道：“谁说她不买布料做衣裳，你瞧不都穿在她的身上嘛！不是自己生得，哪会真的去疼！”

姚氏脸皮抽了两抽，偏偏林小妙这话听起来还是在夸她，她想反驳也反驳不了。

见四下议论纷纷，方秀才清了清嗓音，“只有家和万事才能兴旺，不过是孩子嘴馋偷吃块福肉算不上什么大事，你就别和这几个孩子计较了。”

“爱众，亲仁，仁之本与。这才是为人处世的行准。云家嫂子你这样闹实在不成规矩。”方秀才摸了一把胡子沉声劝道，只是说出的话让人似懂非懂，似乎又很有道理的样子。

被乡绅文绉绉地训斥，反而比用手打姚氏的脸更有用。她一下子就羞红了脸，收敛了方才的撒泼劲，磕磕绊绊道：“方先生你也知道咱们家穷，那福肉只有一块……哪还有钱再买。我打他们也是为了他们好，让他们改掉小偷小摸的坏毛病。”

林小妙往前站了一步，清澈的嗓音不高不低的反驳道：“少掉的那块福肉不是偷得，昨晚我向嫂子打过招呼，嫂子难道给忘了？”