“彩虹桥其实是阿斯加德人对某种远古星际交通设施的名称。阿斯加德人能使用，我们同样也能，而且我已经掌握了其中的许多奥秘。但是建立人类种族自己的彩虹桥需要非常漫长的时间，数百年不一定能够看到成效。当然，只需要依靠我们的技术，一个普通人也能活到那个时候。”皇帝喝了一口吉迪恩·马利克赠送的雪莉酒。这个老家伙从会议开始时就沉默不语，只是坐在旁边的沙发椅上一杯接一杯地喝酒，血液过滤器毫无阻碍地清洗酒精带来的影响，让吉迪恩·马利克品尝到了饮酒的快乐。“阿斯加德就和拉托维尼亚一样，是一个依靠个人威权建立与维系的国家。领导者消失就意味着威慑力消失，威慑力消失就意味着国家灭亡，九界之外那些阿斯加德殖民地很快就会掀起独立运动，无论阿斯加德能否扛过这一次灾难，他们注定会成为一个没有母星与科技的民族。”

“非常直白。”黑尔将军对他有些刮目想看，“不是每位独裁者都能意识到自己的缺点。”

“说回阿斯加德吧。”皇帝说道，“无论如何，当外星舰队抵达之时阿斯加德无法出手帮助地球，我们只能依靠自己。但我知道黑暗教团想要什么，知道黑暗教团内部派系与秘密，将他们拖到地面战场并非难事。这场战争是一次对人类社会势力的洗牌，我有把握战胜黑暗教团，但不能只有我和拉托维尼亚付出，我这么说你能明白吗？”

“你想要占据优势。”

“没错，我要建立一个以银河为目标的人类联邦。普通人类的寿命太过短暂，意志太过脆弱，无论多么美好的理想都会在时间的作用下腐化。或是因为衰老对死亡产生恐惧，或是因为长久把持权力产生的傲慢与不切实际。只有寿命足够长久、目光足够长远的人建立与维护的监察体系才能将人类种族驱赶出地球，你可以形容这个过程为……强制断奶。”

“非常幽默。”黑尔将军笑着说道，“但也很理想化。”

皇帝并没有拿出实质性的证据进行反驳，他也不需要这么做，时间会证明一切。

他抬眼四顾，发现斯蒂芬妮·马利克并不在这里，直到现在她也还没有回来。

她拉着露比远离这间大厅，名义上是带领从未有过外界生活经验的露比散步，实则是为她植入追踪芯片，确保禁卫修会和皇帝能够第一时间知晓她的情况和位置。与此同时，斯蒂芬妮·马利克也会在她的臀中肌（就是大腿外侧）皮肤上纹上一个非常细小的编号纹身，确保隐秘的同时也标明露比·黑尔的归属权——斯蒂芬妮·马利克在相同位置也有一个类似的纹身，不过其编号与徽记都要比露比·黑尔将要接受的纹身复杂得多，代表的意义与地位也更加高。

事实上露比是第二个接受类似纹身的九头蛇女性，戴安娜·李斯特则没有，姐妹会人造人拥有的徽记则要比斯蒂芬妮·马利克的还要复杂和华丽，大腿外侧的鸢尾花或者玫瑰纹身作为基础图桉十分常见，宗教意味也更加浓厚。由于纹身难以清除的特性，远古时期纹身就被用个人用来表示对某个部族势力的绝对忠诚，即便部落战败被吞并，拥有纹身的青壮年也绝对无法存活，甚至连成为奴隶的机会都没有，因为那不仅代表了忠诚，还代表着勇武。虽然皇帝本人并强制纹身的用途，但斯蒂芬妮·马利克还是主张使用纹身作为归顺标志，吉迪恩·马利克再怎么反对也没用。

“这是什么意思？”露比眯起眼睛看着皮肤上的罗马数字二以及围绕着数字绘制的古埃及宗教标记，“为什么是数字二？”

“因为我就是数字一。”斯蒂芬妮·马利克放下工具，表情愉快。她先是讲述了纹身的起源，以及这个纹身所蕴含的意义与权力。她特意压低声音，好让露比认真对待，“现在你的这个秘密组织的成员了，只有你我才能获得皇帝全部的信任。之前你虽然接受了任务，但你并非我们的一员，我们不会为你付出太多。现在不一样，当你陷入危险时我们将全力营救，不计代价。轨道空间站上有属于你的房间，一支基因改造战士的特种作战小队将随时为你待命。”