任将军喉头酸涩，扭头冲身后士兵点头，哑声道：“开城门！”

声音层层传下：“开城门——”

武定的城门终于打开，这一刻，门内是绝望，门外是希望。

乔忠国领着所有人抬步上前，身后医者纷纷蒙上面巾，他们只有尽力保护好自己，才能更好地救助别人。

很快，随着大门打开，门内的场景映入眼帘，所有人脚步一顿，瞬间就红了眼眶。

昨夜大雪，城中主道白茫茫一片。

可即便如此，也掩不住满地的白幡纸钱，目之所及，满城素缟，寂寂犹如死城。

“乔将军！”

守城的士兵个个双颊发红，显然他们也染上了疫疾，此时皆捂嘴步步后退。

乔忠国见状心头大恸，忽而快步走上前去，揽住了最近的一个小伙子。

那士兵浑身猛地一颤，吓得就要跪地，乔忠国却一把托住了他。

“别怕，是我们来迟了.......”

乔忠国语带哽咽，痛心难表。

此言一出，道路两旁原本紧闭的房门被轻轻推开。

有人怯生生探出头来，满脸斑疮，咳嗽不止。

忽然有一老者推门而出，他踉跄着摔倒在了雪地里，却手脚并用冲乔忠国爬了过来。

他仰着头，口中惶呼：“乔将军！真的是乔将军啊！”

武定城中，凡是年长者，几乎没有不认识乔忠国的。

当年武定城破，百姓即将被屠，是乔忠国带兵攻来，救了所有人一命。

故而武定屠城一战的所有亲历者，都记得这张犹如神明的脸。

乔忠国见状急忙迎上前来，俯身将老者扶了起来。

那老者涕泪满面，死死攥着乔忠国的手，泣呼出声：“乔将军！为何死的不是老夫啊！”

“老夫的儿子、儿媳，老夫的乖孙孙，乔将军，老夫的乖孙孙才刚会喊爹爹啊！都没了！都没了！”

老者浑身颤抖，忽而抬手捶胸，一下重过一下。

“乔将军，老夫不懂啊，我们老实本分、质朴无争，怎的就惹来了如此天罚，要令我们尝遍百苦、痛不欲生！”

“是不是......是不是老夫犯了什么不可饶恕之罪，才害死了我的乖孙孙啊！”

老者忽而抬手狠狠扇向自己的脸，乔忠国一把抓住了他的手腕，眼泪却已经滚了下来。

失去所有亲人的时候，活着更像是一种惩罚。

四周的百姓看到这里，满心共鸣，皆痛哭出声，声声泣呼亲人之名。

任将军从城墙下摇摇晃晃走了下来，看到众人悲哭，浑身力气都仿佛被抽空了一般，站在原地迈不动步子。

此时主道聚来了越来越多的人，他们在疫疾和苦痛的摧残下佝偻了身躯，神情麻木等待“解脱”。

萧千月看到这里，抬手死死捂住嘴巴，眼泪簌簌而下。

乔忠国扶起身前老者，举目四顾，已然眼眶通红。

他知道，所有人都需要一个活下去的理由。

他强忍泪意，扭头看向乔地义。

乔地义早已泪流满面，对上自家爹的眼神，他满心恨意地将一旁浑浑噩噩的莫永声推了出去。

乔忠国走到莫永声身旁，当着所有人的面吸气扬声：

“不是天罚！是**！”

“武定众百姓、众将士坚守北境，忠义至此，天——有何资格罚我们！”

“疫疾突发，本将已经查明，此乃北贼莫千岱的诡计，他投毒武定河，行此丧尽天良之事，是为了犯我国土，乱我民心！”

“此仇不共戴天，我乔忠国在此立誓，必取莫千岱首级，血祭武定枉死百姓与将士！”

“此人——乃是莫千岱之子，莫永声！”

“今本将携医者入武定，便以此子之血热诸位冰寒心肠！”

“国仇家恨不敢忘，还请诸位务必努力地活下去，亲见我乔忠国践行诺言，取莫千岱狗命！”

话至此处，乔忠国抽出腰间长刀，利落一挥！

热血喷洒而出，落在雪地上，醒目鲜亮。

莫永声的头颅骨碌一下，滚到了老者脚边。

老者对上眼前还不曾闭目的头颅，浑身颤抖，面色涨红。

他不是害怕，而是激动难抑，这一刻，他麻木到日夜求死的心终于跳动起来了！

不是天罚，是**！

他不能死！

他要为儿子、为儿媳、为乖孙孙报仇，向北贼讨命！

下一刻，街上众人呼拥而来，口中高喊“北贼”，死寂的武定城终于活过来了！

乔忠国见状扭过头去，看向不远处的任将军。

任将军缓缓滚下热泪，冲乔忠国感激地点了点头。

武定困境——终于迎来了转机！