方笑武朝香案上看了看，发现上面放着一个巴掌大小，犹如银色盒子的东西，也不知是何物。

于是，他摇摇头，说道：“晚辈看不出它是何物。”

“那贫道就告诉施主，它正是白莲教三大圣物之一的《白莲经》。”

“白莲经？”

“看来施主是第一次听说白莲经这个名字。此经源自佛教净土宗，乃白莲教初祖慈照大师于江西庐山一座石洞里所得，被白莲教的历代教主和所有教众视为瑰宝，凡持有此圣物者，皆可视为半个教主。”

“慈照大师是什么人？”

“慈照大师俗名茅子元，生于近四百年前，他十九岁落发为僧，法号慈照。

他因为仰慕东晋高僧惠远白莲社遗风，便创立了白莲教的前身白莲宗。

白莲宗发展初期，颇多艰难，但是茅初祖不畏艰险，排除万难，最后把白莲宗发展壮大，成为了当时的一大宗门。

然而树大招风，有人密告朝廷，说茅初祖想造反，朝廷听信谗言，便取缔了白莲宗，将茅初祖流放到江州。

茅初祖到了江州，不忘初心，秘密传教。

有一日，他登临庐山，在一处险要的山洞里发现了一卷经文，而此经文正是《白莲经》。

两年后，茅初祖遇到大赦，终于恢复了自由之身。

此后三十余年，茅初祖大力发展白莲宗，使之广泛传播于江、浙、闽地带，并因此而受到皇帝的召见，为皇帝演说净土法门，并赐‘劝修净业莲宗导师慈照宗主’称号。

当时的白莲宗，尚未有白莲教之称，大家都尊茅初祖为‘上师’。

茅初祖去世后，他有一位弟子，也是他的侄子，名叫茅元生，大家都叫他‘小茅上师。’

小茅上师与明教教主是好朋友，在明教教主的建议下，将白莲宗改名为白莲教，自称教主，也即是白莲教第一任教主。

因为小茅上师与明教教主的关系，白莲教的教义有所改变，吸收了明教的部分内容。

此举遭到了一部分教众的反对，并在小茅上师当上教主的第十三个年头，公开与教主分裂，继续遵循白莲宗的教旨。

十几年后，小茅上师去世，他有一位弟子，名叫彭继祖。这位彭继组后来当上了白莲教的第二代教主，被尊为彭教主。

彭教主武功高深，曾被列为当时的天下六大高手之一。

有一年，彭教主遇到了弥勒教的教主，两人不打不相识，结下了深厚的情谊。

如此一来，白莲教又吸收了弥勒教的东西，与最初的白莲宗也越来越不像了。

彭教主过世后，白莲教内部发生了动荡，原因在于彭教主死时，并没有指定谁来继承教主之位。

彭教主有三个弟子，大弟子姓韩，名叫韩福通，二弟子姓徐，名叫徐公望，三弟子名叫彭国璋，乃彭教主养子。

韩福通年长徐公望二十岁，而徐公望又年长彭国璋二十岁。当时彭国璋虽然只有十几岁，但已得到不少教众的支持。

韩福通认为自己是大弟子，功劳最大，而且武功远胜彭国璋，理应由自己继承教主之位。

可是徐公望不答应。他认为最有资格当教主的是小师弟彭国璋。

不久以后，韩福通和徐公望的矛盾激化，终于演变为武斗。

这场动荡使得白莲教教主之位空悬了几年，最后韩福通打败了徐公望，如愿以偿的坐上了教主之位，是为第三代教主，被称为韩教主。”

(本章完)