贵妃起头，其余一众嫔妃便也都起身一同祝酒。娴妃纵有不甘，也只得闭了嘴，跟大家一同起身。

太后欢喜，这才由皇帝和皇后陪着，满饮了那杯菊花酒。

落座后，太后朝皇后点头微笑：“皇后素性节俭，不愧正位中宫，可为六宫表率。”

皇后忙起身又是一礼谢过。

纯妃苏婉柔虽与娴妃同在妃位，又有皇子，奈何汉女出身，排位在娴妃之下。纯妃笑着道：“妾身瞧着今晚主子娘娘头上的通草花果然与往日不同。只是妾身眼拙，倒看不出这是什么花儿来了。”

皇后今晚头上戴的，正是婉兮亲手制作的通草花。

皇后含笑垂首，抬手抚鬓，尚未开口，皇帝倒是点头道：“纯妃生在江南，没见过这花也是有的。这花名天女木兰，生长于关外祖地，尤多见于赫图阿拉。”

太后听了也忍不住凝眸望来，便也是点头微笑：“这天女木兰，乃是孕育我满洲的神花。传说当年始祖便是由天女木兰的红果入腹而生。不过关内倒是少见了，连我也只见过图样子，倒没见过真花。这通草花虽说也是手造出来的，却已是乱真。”

皇后便也起身向太后一礼：“皇额娘说的正是。今晚乃重阳，天女木兰的果子又正好于九月上旬成熟，故此儿臣特地佩戴天女木兰的通草花，以为太后祝寿。”

天女木兰因野生于关外满洲故地，关内因气候不适合，实难栽培，所以就连一众旗人出身的嫔妃们都少有见过。此时一听皇后头戴的竟是这样的花朵，便都起身，向皇后施礼。

今晚重阳宫宴，皇后不经意之间倒因这通草花赢得了满堂彩，她自己也是一时喜不自禁。

稍后嫔妃一一上前与太后祝酒，皇帝便趁机起身走到了皇后身旁。

他染了些微酒意的眸子，半眯了凝视皇后头上的花。

皇后心跳得便都控制不住地急促了起来。她都快要想不起，皇帝已经有多久未曾用这样的目光凝视她。

“小星，今晚你戴这花儿，当真好看。”皇帝主动与皇后碰了个杯。

皇后垂下眼帘：“谢皇上。”

皇帝深吸口气：“天女木兰只野生在我关外满洲祖地，宫中嫔妃非但不知，更未见过。你戴这花儿，便是要提醒朕，提醒这后宫上下，不忘先祖创业之艰辛。小星，你果是我的贤妻，是我大清的贤后。”

皇后含笑垂下头去，那天女木兰上垂下的红色果子坠成的流苏便在耳畔琳琅摇曳，更添风情。

皇帝轻叹一声，伸手握住了皇后的手。

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这一晚，皇后没有回到长春宫。连素春等四个头等女子也一同跟过去伺候。

长春宫上下便都明白，今晚皇后是宿在了养心殿。

正好赶上过节，长春宫内剩余的六个小宫女便也都乐得自在。

只是婉兮说去打水，却独个儿后院的井亭里坐了良久。只见那一块初九的上弦月如同掰开的半个饼，印在静静的井水里，寂寂无声。

她霍地站起来，走到井口去捞那井绳。井下的水桶填满了被提上来，便打碎了那半个尴尬的月亮。水桶撞在箍井石上，发出清亮的脆响。

她打了一桶，又倒了，重再打一桶。

手腕撞上桶梁，也发出叮当的脆响。

她方坐下，撩起衣袖来看。

那是她将荷包递给九爷时，九爷接过了荷包，却趁势套在她腕上的。等她察觉，已是套牢，想要摘掉，他却死死攥住了。一双黑白分明的眼，燃起幽微却炽热的火，“……生辰贺礼，你不许摘了。”