皇帝微一沉吟：“广西苗乱刚平，儿子忙着祭天，选看秀女尚且不急。”

太后点头笑笑：“你心系社稷，自是应当。只是选看秀女也是祖宗规矩，不可擅违。八旗秀女三年一看，你本该在乾隆三年时选看过一回，可是你彼时坚持为先帝素服守孝三年，将那一回的八旗秀女选看都给免了。此时又过三年，再无理由。”

“皇帝你现今膝下只有三个皇子，母家皆非望族，你即将祭天，又要如何以子嗣之事禀告上天？皇嗣不是你个人的私事，乃系国祚，皇嗣不盛便是国运不隆，你事事皆以康熙爷为表率，你便自当将康熙爷留下的盛世国运承继下去。”

皇帝忙起身肃立：“儿子聆训。”

太后叹一口气：“况且八旗秀女选看也不是只为你自己选充六宫，也要为近支宗室指婚，你不选看，那些近支宗室便都没有福晋；还有那些待选秀女们啊，若不经选看便不能自行婚嫁，她们已经等了三年，再多等一个三年的话，便连年华都辜负了。”

太后按了按手上一串十八子上用作坠角的“长宜子孙”玉牌：“况明年，正是哀家五旬整寿。哀家不想要别的，就想看着我皇家子孙绵连。”

太后说着抓过帕子沾了沾眼角：“当年我那聪颖早慧的嫡孙永琏就是养在我寿康宫里……如今他去了，这满宫还都是他留下的身影，我一静下来就还能听见他的笑声。皇帝啊，你为额涅特地修建的这座寿康宫再豪华，却只是座空房子，终究都比不上儿孙满堂啊。”

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皇帝抬步出了寿康宫，仰头看了看冬日里格外清透湛蓝的天。

李玉也小心陪着，没敢叫轿子上前。

这一路就陪着皇帝沿着长街走回养心殿去。

刚进养心殿坐下，便有领班军机大臣鄂尔泰求见。

因鄂尔泰为首席领班军机大臣，又与张廷玉同受先帝雍正遗命辅政，皇帝一向敬礼有加，便忙召见。鄂尔泰见驾跪奏，呈上闽浙总督、宗室德沛的奏本。奏本中，德沛请求皇帝恩准他年过十七岁的儿子与两广总督马尔泰的女儿完婚。

皇帝便一眯眼。

鄂尔泰垂首奏道：“皇上自登基以来，尚未引见八旗秀女，故马尔泰的女儿未曾经过引见。马尔泰的女儿年纪已过十七，故此德沛才误以为超龄便不必引见，即可自相婚配。”

皇帝不由得抓紧了手里的念珠。这请旨的双方，一是闽浙总督、宗室；一为两广总督，皆是封疆大吏！此事若再不妥帖解决，伺后便是极坏的先例。

“奴才窃以为，皇上唯有尽快引见八旗秀女，方能让天下存此误会者明了皇上心意，重遵我朝定制。”

皇帝黑眸幽深：“鄂尔泰，传旨礼部，著宗人府并庄亲王共同将皇祖后裔适婚宗室开列名单，报朕知晓。”

鄂尔泰忙答：“遵旨。”

皇帝叹口气又道：“又旨，著户部开列八旗应选秀女名单，来年二月入宫选看。”

李玉伺候在门外，不敢细听里头的君臣奏对，却也还是隐约听见些尾音。听完他不由得遥遥偷看了皇帝一眼，尽管隔着遥遥距离，却也能清楚看见皇帝眉眼之间悄然流动的阴翳。李玉便也不由得暗暗叹了口气。