涵妃至贤德殿时，已经掌了灯。华妃亲自迎了出来，一见了她，几欲落泪：“好妹妹，你来了就好。这些日子，真难为你了。”感慨间仿佛有千言万语，只是无从说起的样子。涵妃对华妃境遇略有耳闻，见她神色憔悴，不复昔日那般神气过人，携着自己的手，十分诚掣的样子。她心下不由觉得有三分伤感，只答：“多谢姐姐记挂。”向例照料皇子有四名乳母，为首的一位乳母陈氏，极是尽心尽责。率着众人迎出来，先向涵妃行礼，道是：“小皇子才刚睡着了。”

涵妃心情急切，疾步而入，宫女打起帘栊，隔着鲛纱轻帐，影影绰绰看到榻上睡着的孩子，她亲自揭开帐子，见孩子睡得正甜，一张小脸红扑扑的，唇上濡着细密的汗珠，不知梦见了什么，唇角微蕴笑意。她心中一松，这才觉得跋涉之苦，身心俱疲，腿一软便就势坐在床边。接过陈氏递上的一柄羽扇，替儿子轻轻扇着。

夜静了下来，凉风徐徐，吹得殿中鲛纱轻拂。皇子在殿内睡得正沉，涵妃与华妃在外殿比肩而坐，喁喁长谈。但见月华清明，照在殿前玉阶之上，如水银泻地，十分明亮。涵妃叹道：“没想到还能见着东华京的月色。”华妃含笑道：“妹妹福份过人，如何作此等泄气之语？”她们虽有所嫌隙，但皆是皇帝即位之前所娶侧妃，眼下颇有化干戈为玉帛之感。提到如霜，华妃深有忧色，道：“没想到咱们会落到如今的光景，旁的我倒不怕，就怕她终有一日住到坤元殿去，到时你我可只怕没半分活路了。”坤元殿乃是中宫，皇后所居。涵妃大感惊诧：“她出身罪籍，如何能母仪天下？”

华妃道：“这种掩袖工谗，媚惑君上的妖孽，万不能以常理度之。册妃之时内阁也曾力谏，皇上竟然执意而行，程太傅气得大病了一场，到底还是没能拦住。”涵妃倒吸了一口凉气，有些仓惶的问：“姐姐，如今咱们该怎么办，难道眼睁睁瞧着她欺侮咱们？”华妃道：“唯今之计，只有在皇长子身上着力——皇上素来爱孩子，又看重皇长子，父子之情甚笃。只要皇上善视皇长子，那妖孽就没法子。”涵妃叹道：“话是这样说，可皇上素来待我就淡淡的，经了上回的事，更谈不上什么情份了。”

华妃执住她的手，她们说话本就极轻，此时更如耳语一般：“眼下正有一桩要紧事与妹妹商量——只怕那妖孽这几日就要爬到咱们的头上去了。”涵妃见她如此郑重，不由问：“姐姐出身高贵，如今又是后宫主事，那妖孽如何能越过姐姐去？”华妃愁眉紧锁，道：“我听清凉殿的人说，这几日那妖孽不思饮食，晨起又恶心作呕，虽未传御医诊视，但依她这些症状，只怕大事不妙。”涵妃大惊，失声道：“哎呀，莫不是有……有……”硬生生将后头的话咽下去，转念一想，更是急切：“如今她专宠六宫，万一她生下皇子，那可如何是好？”犹不死心，问道：“不会是弄错了吧，莫不是什么病？”华妃端起高几上一碗凉茶，轻轻呷了一口，漫不经心的道：“不管是不是弄错了，反正咱们得想法子，让她永远也生不出皇子来。”

涵妃打了个寒噤，想起宫中老人秘密传说，太医院有一种被称为“九麝汤”的方子，为奇阴至寒之药。本是由前朝废周哀帝传下来，据说不仅可以堕胎，而且服后终身不孕。她怔仲道：“难……道……难道……那是抄家灭门的大罪，如果皇上知道了……”

华妃打断她的话：“皇上怎么会知道，皇上只会当她命里无福，生不出孩子来。”涵妃沉默不语，夜深人静，四下里虫声唧唧，忽尔凉风暂至，吹得人衣袂飘飘欲举。隐约的丝竹歌吹之声，亦随着这夜风传来，涵妃不觉望向歌声传来之方。华妃冷笑道：“那是清凉殿，听说今晚又传了舞伎夜宴，醉生梦死，她可真会享福。”

涵妃不语，华妃道：“你也别多想了，再拖日子下去，万一她生出儿子来，皇上一定会立她的儿子为储君，到了那时，你可别替皇长子后悔。”

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