“傻孩子！”马氏听得双眼泪汪汪的，“说啥回报恩情？额们是自家人，自家人有啥好说的？本就该相亲相爱，互帮互助，你别与额们外道了才是。”

方氏听了，眼泪又冒出来了。

海棠忙上前劝解：“表姑别哭了。受苦的日子已经过去了，日后还有大把好日子等着你呢。那些不高兴的事便都忘了去，咱们想想未来，也该开心一些呀！”

方氏含泪点头，又拿手帕拭泪，抬头看向海棠，重新露出笑容来：“这就是海棠吧？长这么大了，比我们宝珠都高呢，生得真标致！”

海棠忙向她见礼，口中半点不提“堂伯娘”的称谓，只管叫她“表姑母”。

方氏忙将她扶起，端详了几眼，口中又夸了好几句，方才扶着马氏另一边的臂弯，搀着她进了屋。

众人进屋坐下，上了茶，马氏又问起海宝珠的病情。

方氏道：“已经大有起色，午饭后吃了药，已经睡下了，这时候不方便让她来给二舅母见礼，还请您勿怪。”

马氏摆摆手：“这有啥好怪的？孩子生病了，就该好生养着，叫她出来做甚？没得扰了她的清静。只要她病情尽快好起来，将来还怕没机会见面么？”

话虽如此，但马氏还是让海棠帮忙去看了一眼。海棠便在方氏的带领下，走到里间卧室门口，掀起一点门帘，往内张望了几眼，见里头床上果然睡着个面色苍白、形容瘦削的少女，生得颇为秀丽，只是面带病容。如今这少女正沉睡不醒，海棠忙放轻了手脚，省得惊醒了病人。

她很快就跟着方氏重新回到外头客厅里来了，还告诉祖母马氏：“宝珠姐姐睡得沉呢，我没敢惊动。不过我看她瘦得厉害，脸色也不是很好，看来她这回的病情果然不轻。”

马氏闻言，忙对方氏道：“宝珠究竟怎样了？若是有啥不好，你可别瞒着。额们家虽是小门小户，又初来乍到，但还认得几个有权势的大官，怎么也能给你请个好大夫回来。孩子的病情要紧，你可别跟额们客气。”

方氏的眼圈又红了，满面感动地答道：“二舅母放心，宝珠的病情当真已经有了起色。如今给她看病的也是城中名医，是长安叔叔与礁哥儿费了力气请过来的，开的药方宝珠吃着不错，接下来只需要再静养些时日就好了。宝珠形容瘦削，并非这场病导致的。她这几年在江家受了许多惊吓，一直病弱，离开后才能安睡，养了这几个月，已经好了许多。只是她底子太弱，没法跟别的姑娘家相比，因此棠姐儿才会觉得她太瘦削罢了。大夫说了，她这样的情况，需得好生休养几年，才能真正恢复元气呢！”

马氏这才明白了，叹道：“那江家真真是不做人！宝珠又不是男娃，他们欺负她做甚？！”又骂海家其他族人，“通没个有本事有能耐的，还要靠你一个妇道人家支撑大局。他们过了安乐日子，回头还有脸挑你的不是。若额是你，早就撂开手不管了！只管过自己的清静日子去，谁理他们的死活？等他们尝到被江家逼迫的滋味，才会知道好歹！”

方氏已经不想再说海家族人什么了。她早已对他们不抱希望，只盼着自家孩子过得好就行。

她犹豫了一下，才小声对马氏道：“二舅母，您先前在信里说，能给宝珠说一门好亲事，不知……您心里是个什么打算？”