金嘉树听得脸更红了，但心情却很愉快。不过他从来都是个拎得清的正派人，并不会因为喜欢的姑娘夸奖他，便忘了今日真正的大功臣：“海妹妹别光顾着夸我了。你能想到这么多应对之法，才是帮上了我大忙。若不是你，我还在烦恼，一旦孙家人使出那些阴谋诡计陷害我姨母，我该怎么办呢！海妹妹今日的恩情，金嘉树这辈子都不会忘记，日后定有回报……”

海棠打断了他的话：“金大哥在说什么呀？我不过是跟你闲聊几句罢了，就算是出了点小主意，也算不得什么大功劳。”说着便压低了声音，“你别告诉人呀！要是我阿奶知道了，定会嫌我多事的。我可不想挨骂！况且麻嬷嬷的规矩也严，我可不想她跑来跟我阿奶说些有的没的……”

金嘉树心中一凛，想着这事儿确实不能让麻尚仪他们知晓。他想要报答海棠，那是他的事，绝不能叫任何宫中出来的人知道他已经把那个秘密告诉了海棠。哪怕海棠看起来压根儿就没当真，他也不能冒这个风险……

这么说着，金嘉树便收了笑容，十分郑重地说：“海妹妹放心，我不会叫你为难的。就当这都是我的主意，与你并不相干。若是事情顺利，我姨母摆脱了险境，事后对我有任何奖赏，我都会私下与你分享，但不会叫任何一个外人知晓！”

很好。

海棠满意地露出了微笑。

她对宫里的实物奖赏没什么兴趣，但只要金嘉树是个懂得感恩的人，日后得了势，便记得提携海礁这位好友，在海棠遇到困难时愿意伸出援手，就不枉她今日装的傻，费的唇舌了。

窗外有轻微的脚步声靠近。海棠在家中观察久了，一下就听出那是崔婶来了，脸上表情不动，只冲金嘉树眨了眨眼睛，便仿佛是在照旧闲聊般换了话题：“照金大哥你这么说，吴家少爷跟辛知府的千金没那么快定下亲事了？”

这句是废话。哪个体面人家的儿女要相看，都不会在三五天内便匆匆定亲的。

金嘉树立刻就收到了海棠的暗示，虽然什么动静都没听到，却还是机灵地配合着她回答：“是啊，镇国公夫人说想见见辛家小姐，年前就能安排的，赏梅赏雪的理由多了去了，可辛夫人一张口就直接把日子定到了开春后。照他们家这个作派，真正定下亲事，起码是半年后了，拖得慢一些，一年也不出奇。怪不得辛家小姐先前议亲，议了一年多都没下文呢，指不定就是因为辛家行事过于谨慎，才会拖延了这么久。”

虽然只是随便找了个话题，好应付崔婶的询问，但海棠没想到自己还真能吃到新的瓜，忙追问下去：“这也太慢了吧？吴珂不是急着娶亲吗？要是拖得一年半载才能定下亲事，那要什么时候才能正式迎娶？”吴琼还等着嫂子过门，能把自己接出镇国公府，在哥哥与自己的家中生活一段时间，再替自己议亲呢。要是辛家拖的时间长了，吴珂等得，吴琼可未必能等得了！

金嘉树笑笑说：“听说辛知府珍爱长女，对长女的亲事自然十分谨慎，不会匆忙择婿的。他大概还要给京中写信，与家中亲人商议一番吧？”

海棠明白了，辛知府会想到与吴家遗孤结亲，为自己留后路，却还不至于完全无视皇帝的想法。他是皇帝的心腹，起码要得到皇帝的首肯，才会让皇帝看不顺眼的年轻人成为自己的女婿。要是皇帝不乐意，估计这门亲事议着议着，还是会不了了之的吧？

崔婶出现在西厢房的窗外，探头往里一看：“金家哥儿原来还没走呀？我们太太还以为你已经家去了咧。姐儿怎的也不说一声，连杯茶都没给客人上？太失礼了。金家哥儿，不如回上房里坐坐去吧？我们太太也十分关心吴家哥儿的婚事哪！”