崔嬷嬷随口回答：“没有，今儿他们家开饭也早，金家小哥儿早就吃完回屋去了。我过去的时候，麻嬷嬷正见客呢，想来是有正事要商量，才让太太迟半个时辰再过去。”

马氏不由得好奇：“这会子天都黑了，她咋在这时候见客？谁这么没眼色挑这种时间上门？”

“看着不象是正经客人。”崔嬷嬷顿了一顿，“瞧着眼生，没跟我们家打过交道，也不是那天来接胡家两个孩子的那个丁掌柜，天知道是啥来历？在麻嬷嬷面前说话很是恭敬，兴许是她娘家的晚辈吧？看着彪悍，说不定是军中出身。”

若是麻家人商量家务事，外人就不好多问了。马氏闭了嘴，把注意力转移到了崔嬷嬷拿出来的衣裳上头。

等到时间差不多了，她穿上外出的外套斗篷，还特地戴上了挡风的帽子，扶着崔嬷嬷出门，在前院正巧遇上回家的孙子海礁。

她见海礁满头大汗的模样，忙道：“这是做什么去了？天黑了才回来，又出了这一身的汗！赶紧回屋叫人给你多烧些热水，好好洗个热水澡，再喝碗姜汤，不能轻忽。万一着了凉就麻烦了！”

海礁笑着应了，又问：“阿奶这是上哪儿去？天都黑了。”

马氏不肯对孙子说实话，只随口应付：“额去邻居家里坐坐，很快就回来了。你赶紧回屋去！”

海礁应着往内院奔，马氏不放心，又让崔嬷嬷去厨房传了话，嘱咐了要给海礁烧水，主仆俩方才相互扶持着出了门。

海礁回到正院，瞧见小妹海棠走出书房，便挥手示意她回屋：“我今儿忙了大半日，出了一身的汗，得先洗个澡，再把饭吃了。你先回书房做你的去，等我忙完了，自会去寻你说话。”

海棠闻言便乖乖回了西厢书房，继续练字。窗外很快便传来崔大壮提桶来给海礁送热水的脚步声与说话声，不一会儿他离开，东厢房便关紧了房门，屋中很快传出舀水声来。

海棠知道这是自家兄长开始洗澡了，也不去理会，径自专心练着簪花小楷。

不一会儿，有人来敲门了。

海棠心中纳闷，抬头说了声“请进”，谁知进门的并不是石榴或家里哪个丫头婆子，而是金嘉树。

海棠不由得露出惊讶的表情：“金大哥，你怎么来了？”

金嘉树眼中带着不安，但面对海棠，还是尽量维持住了平静的表情：“我来寻海哥说话……他现在方便么？”

“哥哥在房间里洗漱呢，眼下可能不是很方便。”海棠好奇地打量了他几眼，“金大哥来找他有急事吗？你请坐，稍等片刻，我去催催他。”说着还起身替他倒茶。

金嘉树心神不定地在炕桌对面坐下：“海妹妹别忙活了，我才从家里来，不渴，不用吃茶……”顿了一顿，才继续道，“我见海奶奶过来找麻嬷嬷说话，便把地方让给她们，自己来找海哥聊聊天，其实没什么要紧事……”

他看起来一点儿都不象是没有要紧事的样子。可他是个有秘密的人，海棠没事又怎会揭穿他？于是便装作信了他的话，不再追问，只将温热的茶水放到他手边。

海棠打算去东厢房跟海礁说一声，免得金嘉树久候，可她才转身走了两步，金嘉树便忽然站起身来：“算了，海妹妹，你别去跟海哥说了。我横竖没什么事儿，在这儿多等一会子也没关系。我听海奶奶说，海哥今儿出了一身的汗呢，若不好好洗个热水澡，就怕风一吹，他就要着凉了。”

海棠回头看他：“金大哥今儿是怎么了？瞧着怪怪的。”

金嘉树干笑两声，缓缓坐了回去：“我没事……什么事都没有。”

他已经冷静下来了。刚听到麻尚仪与那陌生男子的交谈时，他真的非常震惊，恨不得立刻就冲进屋去阻止他们。可理智却绊住了他的双脚，他没敢冲动行事。等到陌生男子离开，海太太来寻麻尚仪说话，他才寻了借口跑来找好友海礁，想要向其倾诉内心的怨愤。

可如今拖的时间长了，他也冷静了许多。

他能跟海礁说什么呢？海礁根本不知道他的秘密，他又何苦把好友拉下水去？有金家二房一家的教训，还不够么？