海礁笑道：“世上哪儿有这么多能重活一世的人？我看他未必真的变得聪明了，兴许只是有人给他出主意了呢？他原本就是个容易受人摆布的性子。就算马老夫人与他妻子不能再摆布他，也未必就没有旁人会趁虚而入。”他想了想，“我对周晋浦的情况着实不大了解，明儿我去一趟镇国公府或是周家族中，找熟人打听一下消息，看能不能查出他身边还有什么人能为他出谋划策的。”

海棠对自家兄长打探情报的本事一向很信任，便放心把事情交给他，自己回后院去了。

一夜无事。

次日清晨起来，海棠迅速梳洗完毕，便去了正院上房，陪祖父母用朝食。哥哥海礁也在，正劝祖母马氏，饭后就打发人去周家三房问问后续。得到马氏同意后，他就着小菜匆匆吃了一碗汤面，塞了两个馒头，便辞别家人出门，一出大门便遇上了金嘉树。

金嘉树忙问他：“海哥可看到信了？”

海礁笑着伸臂搭上他肩膀：“看到了，多谢你想着，一有消息便告诉我。我放了学就想办法打听去。”

金嘉树压低了声音：“昨儿我跟麻尚仪撒了个小谎，需得海哥帮我圆上……”他俩低声一路说话一路向外走，海棠从家门里头探头出来，看着他们的背影消失在巷口外，方才笑着缩了回去，关上大门。

早饭过后，海西崖到衙门上差去了，马氏打发了马昌年去周家三房去传话，询问周马氏，马老夫人与周晋浦那事儿是否有后续消息？

一个时辰之后，马昌年回来了，给马氏带回了周马氏的亲笔书信。

海棠闻讯赶到了正院上门，挤到祖母身边，去看她手里那封信。

原来周六将军根据周晋浦心腹长随报上来的线索，将马老夫人残存的那点人手给抓起来了，连她在外头隐藏起来的房产、财物，也全都没放过。他回家向镇国公复命后，又来周家三房见周世功，充分肯定了他们上报线索的功劳。而周晋浦作为“策划者”，自然也得到了奖赏。

周六将军离开后，周世功问得长子已经反省过来，似乎还懂事了许多，虽然对继母还有许多不满，但已经不再闹腾着与妻子陈氏和离了。他深感欣慰，便开口取消了对儿子一家的禁足令，允许周晋浦出门了，只是嘱咐其不要跟外头的人提起马老夫人的罪行，免得坏了三房名声。

周晋浦很乖巧地表示自己不会泄密的，也不急着出门访友，反倒是平心静气地拉着妻子陈氏来给父亲磕头，表示自己之前犯了糊涂，做了许多错事，让父亲操心，如今他已经知道错了，愿意悔改，请父亲给他一个机会去弥补。

周世功见状，自然更加感动，只觉得长子这回是真的长进了。

他觉得长子只需要收敛一下脾气，在长辈们面前守礼些，再认真点读书就好。只要长子能有个秀才功名，不至于一世做个白身，他就满足了。如今周世功觉得孙子周良候资质还可以，想着自己横竖闲赋在家，正好教导孙子读书。只要周良候能考中功名，日后顺利入仕，就能将周家三房的门户支撑起来，那就算周晋浦平庸一世，也不打紧了。

周世功一番良苦用心，周晋浦似乎也很感动的样子。他表示自己做了太多错事，给父亲添麻烦了，一定要好好弥补。

而他弥补过错的头一件事，就是自荐去给继祖母马老夫人侍疾。

周世功其实不怎么相信他是真心去侍疾的，但考虑到弟弟周世成马上就要回来了，日后周家三房还需要周世成去维持父辈在军中留下的人脉，长子继承家业后，也需要周世成的辅佐，于是他便松了口，让长子去侍疾，其实重点是放在儿媳陈氏头上，让陈氏去做服侍马老夫人的差使。

陈氏乖巧应了，离开书房后便立刻去了西院。周晋浦虽然与她同行，但只在院子里说了赔礼的话，并未进屋，只让妻子去熬药煮粥。屋里的马老夫人大骂了周晋浦一顿，把人骂跑了，倒也安心接受了陈氏的服侍。

谁知她刚吃了两口陈氏熬的汤药，便吐了一大口血出来。